阿尔卑斯山麓的深秋，寒意已如薄刃般渗入空气。杨家庄园迎来了血战后的第一个休整期，河口那场厮杀的血腥气似乎还在某些人的梦境里萦绕，但现实中，更迫切的生存事务占据了主导。
庄园的女主人，杨家老太太，成了这段日子里最忙碌的人之一。她将全部的精力都投注到了照料伤员上。九名在战斗中负伤的队员，便是她心头最重的牵挂。她亲自坐镇厨房，指挥着珊珊和埃尔克，将平日里积攒的、堪称奢侈的营养品，毫不吝惜地取用。
“珊珊，把那些鸡蛋都取来，小心打散了，兑进羊奶里，用文火慢慢炖。”老太太的声音带着不容置疑的沉稳，“埃尔克，去鸡舍里挑两只最肥的母鸡，对，就是还在下蛋的那几只。再去地窖取些野山药来。”
二十多枚珍贵的鸡蛋被打成金黄的蛋液，与温热的羊奶混合，在陶罐里凝成嫩滑的蛋奶羹。两只母鸡与野山药在另一口大陶罐中细火慢炖，汤汁逐渐变得醇厚浓白，香气弥漫在厨房周遭，给这肃杀的秋日平添了几分暖意。
每天清晨，受伤的队员们都能分到一碗温热的蛋奶羹；午间，则是浓稠的鸡汤或炖得烂熟的鸡肉。庄园里储存的熏鹿肉、野猪肉也被大量取出，就连孩子们都懂事地将自己那份奶制品让出来。在这个物质普遍匮乏的时代，这样的照料堪称奢侈，却也无声地彰显着这个小小社群的凝聚力与生命力。
杨亮穿梭于伤员之间，仔细检查每个人的恢复情况。万幸，九人都没有严重的骨折。但他敏锐地注意到，老练的猎人奥托在深呼吸时会不自觉地收紧眉头，而健壮的汉斯举手投足间也带着一丝不易察觉的僵硬。
“肋部和肩胛，怕是有了骨裂。”杨亮凭借着自己有限的现代医学知识做出判断。他当即下令，所有伤员必须完全停止劳作，静心休养。“骨头上的伤，最忌马虎。即便只是裂了缝，也得安安稳稳地养上三个月，否则后患无穷。”他对众人，也是对自己强调。这些经历过生死考验的战士，是庄园最宝贵的财富，他损失不起任何一个。
夜幕降临后，庄园渐渐安静下来。杨亮独自坐在油灯下，手指无意识地摩挲着胸甲上那道深刻的斧痕。冰冷的金属触感将他带回了那个血腥的午后——海盗头目狰狞的面孔、呼啸而来的战斧、以及斧刃重重劈在甲片上时那声令人牙酸的巨响与传来的巨大震荡。若不是这身超越时代的板甲，那一斧足以将他整个人开膛破肚。
一阵后怕如同冰冷的溪流，悄然滑过他的脊背。
“爹，”他抬起头，对坐在对面的杨建国低声感叹，声音里带着一丝劫后余生的沙哑，“我现在才算真正明白，为何古时对盔甲的管制，远比刀剑严厉得多。”
杨建国放下手中正在擦拭的一把柴刀，抬起眼，昏黄的灯光在他饱经风霜的脸上投下深深的阴影。他静静地听着儿子说下去。
“一把好刀，最多让一人成为悍勇的匪徒。”杨亮的手指依旧停留在那道斧痕上，“但一身好甲，尤其像我们这样的……能让一个普通人在战场上多出几条命。那天若不是这身甲，我们恐怕都已交代在河口了。”
杨建国缓缓点头，深以为然。他拿起旁边一块替换下来的弧形甲片，指尖敲了敲：“是啊。你看这弧度，寻常刀剑砍上来，十成的力道能卸掉七成。再加上我们这钢口，他们那些铁片刀，豁了口也难伤分毫。”他顿了顿，语气变得凝重，“咱们这东西，放在眼下，太过扎眼了。是保命的根本，也可能成为惹祸的根苗。”
杨亮沉默片刻，开口道：“得继续改。这甲还能做得更好。”他铺开一张粗糙的黄纸，用炭笔在上面勾画起来，“肩甲这里，弧度可以再调整一下，让手臂活动更便利。胸甲正中的这条凸起，或许该再明显些，更能滑开正面来的刺击……”他一边画，一边思索，“关键是淬火的工艺，还得琢磨。下次乔治的商队若能再来，得让他多带些上好的煤和那种高品质的铁矿石来。我们试试看，能不能让甲片表面更硬一层。”
与此同时，他并未放松庄园的日常戒备。哨戒的制度被重新调整，侦察小队巡视河谷地带的频率增加了。尽管主教军在与海盗的血战中损失惨重，短期内似乎无力他顾，但潜在的威胁，如同山林间弥漫的雾气，从未真正散去。
两个月在忙碌与警惕中悄然流逝。伤势最重的奥托已经能够拄着木棍下地行走，其他队员也大多恢复了日常活动的能力。但杨亮依旧严令禁止他们参与任何重体力劳动，坚持要养满三个月之期。
有庄户看着日渐金黄的麦田，委婉地表达了对秋收人手的担忧。杨亮环视着周围那些带着期盼和些许焦虑的面孔，语气坚定：“粮食少了，明年我们可以再想办法。但人若是废了，就再也补不回来了。他们是我们杨家庄园的筋骨，宁可我们其他人多辛苦些，也绝不能让他们留下病根。”
深秋的阿尔卑斯山麓，杨家庄园迎来了一年中最繁忙的时节。但与之前他们那些暮气沉沉的庄园不同，这里的秋收展现出一幅迥异的景象：这不仅是一次简单的收割，更像是一场经过精密筹划、并配备了超越时代工具的集体协作。
曾有几名新来的流民，私下里向杨亮表达过他们的困惑。他们并非偷懒抱怨，而是真切地感到不解：为何杨家庄园的活计，似乎总比别处多出许多？在别处，农奴或雇农们面朝黄土背朝天，日复一日地重复着效率低下的劳作，疲惫与麻木写在每个人脸上，拖延和怠工是常态。但在这里，情况截然不同。
庄客们亲眼见证了那些造型奇特却无比实用的农具所带来的变革。杨建国和杨亮凭借脑中那些不属于这个时代的知识，“复原”并打造出了一整套贴合本地需求的工具。那经过巧妙设计的曲辕犁，深耕时省力且破土均匀；那特制的条播耧车，能精准地将麦种播撒在合适的深度与行距里；还有那些结构巧妙的耙和耢，无一不让庄客们大开眼界。这些工具的材质与工艺，也远非这个时代寻常铁匠铺能比拟。
更重要的是，庄客们从实实在在的增产增收中，看到了希望。杨家庄园实行了一套相对公平的分配制度，除了保障集体存续的必要储备，多付出汗水的人，便能分得更多的收获。这簇希望之火一旦点燃，便足以驱散深植于人性中的惰性。因此，尽管庄园的农活总量更大，要求更高，但人们的干劲却异常充足。因为他们知道，自己留下的每一滴汗，最终都会转化为自家谷仓里沉甸甸的粮食。
在诸多独特的农事规程中，最让初来者难以理解的，莫过于对粪肥的系统化处理与利用。
在别的庄园，人畜粪便大多随意堆积在角落，或是直接丢弃，任其污秽横流。但在杨家庄园，却有一套严格到近乎刻板的“沤肥”流程。庄客们需将粪便、作物秸秆、杂草落叶等按照特定比例混合，在划定的区域堆砌成肥堆，定期翻动，让其充分发酵。这活儿又脏又累，气味更是刺鼻，初来乍到的人难免私下里皱眉抱怨。
然而，当收获的季节来临，一切疑虑都在沉甸甸的麦穗面前烟消云散。杨亮曾特意带人在相邻的两块田地进行过对比：同样的麦种，一块施用了沤制好的肥料，另一块则没有。结果显而易见，用了肥的田里，麦秆粗壮，麦穗长而饱满，籽粒捏在手里都感觉更沉。几次收获下来，庄客们彻底信服了。他们隐隐意识到，自己正在学习和实践的，恐怕是那些大贵族庄园里农艺师也未必掌握的秘技。杨氏父子竟肯将这些知识倾囊相授，这是何等的信任与恩惠？自此，再无人抱怨沤肥的脏臭，反而在操作时更加细心严谨，生怕糟蹋了这些能换来粮食的“金疙瘩”。
杨家庄园的高效，还源于其内部那种有别于同时代其他地方的协作方式。杨亮潜移默化地引入了一些现代管理的思维，虽未形成明文规定，却已渗透到日常运作的肌理之中。
庄园会根据每个人的特长和体力情况，分配不同的任务。经验丰富的老农负责把握沤肥的火候与翻堆的时机；体力强健的汉子负责肥料和收获的运输；心细手巧的妇人则被组织起来进行选种、或是处理一些精细的活计。这种初步的分工，让每个人的长处得以发挥，大大提升了整体的效率。
在面对秋收抢种、肥料运输这类繁重任务时，庄园则会集中全部的人力和畜力，进行协同作业。杨亮尤其注重工作的计划性，在秋收开始前许久，他便已统筹安排好收割的先后次序、晾晒的场地、粮食入库的流程，乃至后续的整地、积肥等环节，确保千头万绪的农事能够像齿轮一样，一环扣一环，有条不紊地推进。
然而，在这片繁忙与生机之下，一股潜藏的焦虑始终萦绕在杨建国心头。他站在新开辟的梯田高处，望着脚下那片在秋风中泛着金浪的麦田，眉头却锁得比阿尔卑斯山巅的积雪还要紧。
这场持续了半年的贸易中断，如同一口悬钟，至今仍在他脑中鸣响。乔治的商船迟迟不见踪影，意味着从下游平原输入小麦的通道已被切断。庄园里五十二张口，每一天都在消耗着地窖里本就不算充裕的存粮。
他刚刚完成了最新一次的粮食清点。地窖里的小麦和燕麦，如果实行严格的配给制度，大概还能支撑八个月。这个数字在旁人看来或许还能松一口气，但在杨建国眼里，却已是亮起了刺目的红灯。
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