乔治的眉头紧紧锁在一起，手指无意识地在木质桌面上轻轻敲打着，显然在记忆中快速搜索。“沃夫拉姆……”他低声重复了几遍，最终还是摇了摇头，脸上带着困惑和一丝不易察觉的忧虑。
“没有，杨亮。沙夫豪森、苏黎世，甚至康斯坦茨周边，但凡有点名号的商人或者佣兵头子，我都算熟悉，但绝对没有叫沃夫拉姆的。”他的语气很肯定，随即声音压得更低，几乎成了气音，“按你的说法，他们那做派，根本不像求财的生意人，倒更像是……打前哨的侦察兵。这个名字，九成是个假名。我看，他们多半是某个贵族家族私下里养的打手，或者干脆就是披了层商人皮的私兵！”
这个判断，和杨亮内心最深处的猜测完全吻合。工棚里的空气仿佛又沉重了几分。
“贵族私兵……”杨亮慢慢重复了一遍，眼神里没有任何温度，“看来我们这点家底，终究还是被那些大人物闻着味儿了。”
乔治叹了口气，脸上带着些愧疚。“恐怕是这样。我们的交易虽然隐蔽，但流出去的那些甲胄和武器，质量太好，想不引人注意都难。这事怪我，没想到会来得这么快……”他停顿了一下，郑重地承诺道，“你放心，我回去之后，会动用所有能用的关系，仔细查查最近哪个贵族领地在暗中有动作，或者有没有关于在山里搜寻工匠的风声。”
“麻烦你了。”杨亮点了点头。他知道这如同大海捞针，但乔治的态度至少表明了他是站在自己这一边的。
乔治看着杨亮沉稳的脸，又透过工棚的缝隙看了看外面那些正在休息、但甲胄未曾离身的少年们，诚恳地建议道：“在我弄清楚之前，你们一定要万分小心。除了明哨暗岗，多养些机灵的狗，它们的耳朵和鼻子比人灵得多，夜里尤其管用。还有，河岸附近，尽量少留新的痕迹。”
“狗已经养了一群，陷阱也布置了不少。”杨亮回答道，“我们不主动惹事，但谁要是觉得我们好欺负，想闯进我们的家，也得先做好被崩掉满嘴牙的准备。”
乔治看着杨亮，知道眼前这个人和他守护的山谷，已经和初次见面时完全不同了。曾经的世外桃源，如今已是一座武装到牙齿、充满警惕的堡垒。他这次带来的货物似乎已不再重要，重要的是把这里的决心和面临的潜在危机带出去，并想办法为这片山谷争取更多的时间。
交易在一种心照不宣的紧张氛围中快速完成。乔治带来的货物被迅速搬运入库，而他带走的，除了惯例的板甲和铁器，更有一份沉甸甸的忧虑。杨亮站在码头上，望着船队消失在河道下游，心里很清楚，依靠乔治获取外部信息是重要的，但真正的安全，永远只能来自于自身不可摧毁的力量。
春耕的忙碌彻底结束后，山谷里大片的土地被绿油油的麦苗和苜蓿覆盖，生机勃勃。但这片宁静的绿色希望，很快就被从河道下游传来的消息蒙上了一层厚重的阴影。
初夏时节，山雪融尽，河水变得温顺平缓。这天正午，负责在最外围的制高点——鹰嘴岩担任了望哨的，是沉稳的杨石锁和另一个年轻人。他们轮流使用那个用透明水晶精心磨制的单筒望远镜，警惕地巡视着下方阿勒河的主河道，以及自家这条无名小河汇入的河口地带。
突然，杨石锁调整焦距的手停住了，呼吸也随之微微一紧。在望远镜清晰的视野里，阿勒河的主河道上，出现了船影。不是乔治那种宽胖的、适合载货的柯克船，而是一艘接一艘船体狭窄、吃水很浅的长艇，正顽强地逆着水流，朝着河口的方向驶来。
“有情况！”他低喝一声，声音绷得像拉紧的弓弦，同时将望远镜递给旁边的同伴确认。
两人屏住呼吸，心脏怦怦直跳，开始仔细计数。一、二、三……总共十三艘！船队在抵达河口后，并没有尝试驶入他们这条支流，而是非常熟练地靠向阿勒河一侧的岸边。紧接着，船上的人如同下饺子一样，陆续登岸。
距离还远，看不清具体样貌，但那一片攒动的人头，以及在夏日阳光下偶尔反射出的金属冷光，已经足够说明问题。
他们伏低身体，借助岩石和灌木的掩护，用望远镜死死盯住那片区域。
“一、二、三……”杨石锁在心里默数着那些明显是战斗人员的身影。这些人上岸后的举动更是让他心头下沉。一部分人迅速持着武器在外围散开，组成警戒线，目光锐利地扫视着周围的树林和河面；另一部分人则开始从船上卸下箱子、布袋等物资，动作麻利地搭建起简易的兽皮帐篷；还有人分散开去，收集柴火，挖掘行军灶坑。
整个过程没有喧哗，分工明确，秩序井然。这绝不是流寇或者临时拼凑的乌合之众。
“人数……起码一百二十人，可能更多。”杨石锁的声音有些发干，喉咙像是被什么东西堵住了，“全是成年男人，带着武器，看动作都是受过操练的。”他特别注意到，其中不少人已经穿上了皮甲，甚至能看到少数几副锁子甲在阳光下反射出的鱼鳞状光点。
更让他心底发寒的是，对方选择的扎营地点极其刁钻——正好卡在他们这条无名小河汇入阿勒河的河口位置。那里地势相对开阔平整，便于船只停靠和人员展开，同时又像一把铁锁，死死扼住了通往杨家庄园唯一便利的水路通道，也封住了从陆路沿河岸深入山谷的最便捷路径。
这不是路过，更不是偶然。这就是冲着他们来的！对方甚至连掩饰都懒得做，就这么大张旗鼓地、带着毫不掩饰的威慑意图，在他们家门口堂而皇之地驻扎了下来。
“你继续盯着，眼睛都不要眨一下！”杨石锁对同伴快速交代，声音急促，“特别是如果有人朝我们小河这边过来，立刻发信号！”
说完，他像一只受惊的狸猫，迅速而无声地滑下鹰嘴岩，沿着那条早已在无数次巡逻中摸得烂熟的林间小径，朝着山谷核心区发足狂奔。
夏日的阳光灼热地炙烤着大地，山林间弥漫着植物蒸腾出的浓郁气息。但杨石锁只觉得一股冰冷的寒意从脚底板直冲头顶，让他浑身汗毛倒竖。平静的日子，到此为止了。真正的考验，已经伴随着河口那片逐渐升起的、代表着陌生入侵者的袅袅炊烟，无可避免地降临了。
