杨建国脸上露出了那种精于计算、属于老农般的朴实笑容，但说出来的话却带着一丝冷酷的现实主义：“那不更好？咱们庄园正缺壮劳力呢！采石场要人，扩建城墙要人，开挖引水渠要人，搬运木料也要人……哪一样不是重体力活？这些俘虏，个个都是现成的、经过点军事训练的壮劳力！给他们戴上脚镣，分开编队，严加看管，让他们用劳动来偿还进攻咱们的罪过！这可比一刀杀了他们，或者等着那抠搜伯爵付钱，要划算得多！”
杨亮听完父亲这一番环环相扣、既有战略层面的威慑考量，又有实际利益算计的分析，心中的犹豫和担忧渐渐被一种豁然开朗和跃跃欲试所取代。父亲的计划，不仅仅是为了打退眼前的进攻，更是着眼于战后格局和庄园的长期发展。这已经不仅仅是一场单纯的防御战，而是一次确立区域威信、获取实实在在发展资源的战略行动。
他深吸了一口带着凉意的晚风，目光再次投向城外那喧嚣的营地时，眼神已然不同。那不再是被动防御的警惕，而是一种主动狩猎前的冷静与锐利。“我明白了，爹。那就……按您说的办！先让他们听听咱们的‘雷声’，再让他们尝尝‘铁雨’的滋味！”
命令被迅速而低声地传递下去。矮墙后方的气氛，瞬间从高度警戒的防御状态，转变为一种压抑着兴奋和杀意的临战状态。杨亮亲自点选了包括自己在内的二十人。这些都是庄园里体力最充沛、近战技艺最精湛、心理素质也最稳定的青年，其中大半是他看着长大、亲手训练并赐予杨姓的义子，忠诚和勇气都毋庸置疑。
他们沉默地行动起来，走向城墙内侧专门搭建的武备库。里面抬出来的，是庄园铁匠坊多年来心血凝聚的精华——十五套自产的全套板甲。这些甲胄由一块块经过冷锻硬化的低碳钢片，用铜铆钉精心铆接在厚实的牛皮内衬上，覆盖了从带面甲的头盔、护颈、胸背甲、肩甲、臂甲、腿甲到护胫的主要部位。每套重量都在三十斤上下。若非杨家庄园这些年靠着精耕细作、养殖和渔猎，保证了相对充足的食物供给，尤其是蛋白质，加之这些青年长期参与高强度的土木工程和军事训练，打下了极好的身体底子，寻常农夫穿上这等重甲，别说奔跑冲杀，恐怕走路都困难。
但对于这些精选出来的小伙子，这身沉甸甸的、泛着幽暗冷光的金属甲胄，更像是力量的延伸和生命的保障。他们互相协助，熟练地系紧皮扣，调整肩带和裙甲的位置，确保甲胄最大限度地贴合身体又不影响四肢的活动。当最后一只带着y形眼缝和呼吸孔的面甲“咔哒”一声合上，十九尊如同铁塔般的金属雕像便矗立在了墙后的阴影中。只有眼缝中偶尔闪过的目光，以及他们手中紧握的、加装了配重球以便破甲的长柄战锤和斧枪，昭示着他们是即将出鞘的利刃。杨亮自己也穿戴整齐，他活动了一下肩膀和脖颈，关节处传来轻微的金属摩擦声，沉甸甸的重量带来一种奇异的安全感。他对即将到来的短促出击，心中充满了基于对自身实力和敌方崩溃预判的冷静信心。
与此同时，在城墙后方那两个以夯土和石块垒砌、呈犄角分布的炮位上，指挥权移交到了杨建国手中。他身边跟着几个手脚麻利、胆子也大的半大少年，他们的任务是传递弹药和协助清理炮膛。那两门被视为镇庄之宝的火炮，炮身早已根据杨亮事先反复测量计算好的“射击诸元”调整完毕角度。黝黑的炮口如同巨兽蛰伏的眼瞳，冰冷地指向下游河滩上那片敌军最为密集的区域。
“一号炮位，装填完毕！”一个略微紧张但尽量压低了的声音报告。
“二号炮位，装填完毕！”另一个声音紧接着响起。
发射药是使用庄园自产、经过反复提纯的硝、硫、炭，按照接近最佳配比的“现代”黑火药方制成的标准亚麻布定量药包，保证了燃烧效率和每次发射威力的一致性。炮弹则是沉甸甸的实心铸铁球，表面用砂轮粗略打磨过以减少与膛线的摩擦和阻力。
杨建国站在两门炮之间的侧后方安全位置，花白的鬓发在渐起的晚风中微微拂动。他没有看身边的少年们，目光如同粘在了远处那片模糊的人影上。他深吸了一口气，不再有任何犹豫，将右手高高举起。
那片河滩上，敌军的士兵们似乎因为两次投石攻击未见成效而有些躁动，军官正在队伍前大声吆喝着什么，试图重新整队，准备发动步兵冲锋。他们完全不知道，毁灭的号角即将从他们认知之外的领域吹响。
“目标，敌集结区域！”杨建国的声音不高，却异常清晰，穿透了傍晚的微风，“一号炮，二号炮——”
他的手臂猛地向下一挥！
“放！”
几乎在同一瞬间，两名主炮手将手中烧得通红的铁钎，毫不犹豫地狠狠捅入了火炮尾部的点火孔！
“轰——！！！”
“轰——！！！”
两声震耳欲聋、完全超越了这个时代任何人听觉经验的剧烈轰鸣，如同平地炸开的惊雷，猛然在山谷口回荡！巨大的声浪不仅冲击着耳膜，更像是一记重锤，敲在每个人的胸腔上，让人心脏为之骤停。站在杨亮身边的一个年轻士兵甚至下意识地缩了缩脖子。炮口处喷吐出长达数尺的炽烈火焰和浓密得化不开的白色硝烟，瞬间将两座炮台完全吞没，刺鼻的硫磺味随风弥漫开来。
杨亮隔着墙垛，紧紧盯着远方。他看到两枚黑点以肉眼难以追踪的速度，撕裂空气，带着一种尖锐而短促、不同于任何箭矢或投石弹丸的呼啸声，朝着河滩方向疾驰而去！它们的轨迹低伸而致命。
时间仿佛在那一刻放缓。第一枚铁弹，以一种近乎残忍的物理效率，诠释了什么叫作“死亡之犁”。它先是击中了一名站在队列稍前位置、身穿镶铁皮甲的小头目的胸膛——与其说是击中，不如说是“掠过”或“抹除”。厚重的皮甲和其下的骨骼、内脏，在巨大的动能面前如同脆弱的琉璃般瞬间瓦解、汽化，爆散成一团浓稠的血雾和细碎的组织。炮弹的速度几乎未有丝毫衰减，紧接着便一头撞入了其后密集的人群之中。像是一只无形的死神之手，将路径上的一切——穿着不同盔甲的人体、握着的木质盾牌、偶然竖立起的旗杆——统统撕碎、撞烂、抛飞。一条由残肢断臂、破碎铁片、撕裂的旗帜和呈放射状喷溅的鲜血构成的、宽达数尺的恐怖空白通道，瞬间在那片原本人头攒动的队列中被硬生生“开辟”出来。这条通道内，瞬间只剩下了倒地哀嚎的残缺躯体和染红沙土的泥泞。直到飞行了近百米，动能稍减，这枚铁弹才再次从地面弹跳起来，带着旋转，又将后方几名试图逃跑的士兵的小腿或身躯砸得扭曲变形，最终才裹挟着血肉和泥土，深深嵌入河滩松软的地面，留下一个仍在微微冒烟的、碗口大的深坑。
第二枚炮弹的轨迹则略带一些俯角，造成了另一种形态的恐怖杀伤。它几乎是贴着地面横扫过去，首先将一名试图举盾格挡的士兵连人带他那面蒙皮木盾拦腰打断，上半身在空中不受控制地翻滚着抛飞出去，鲜血和内脏洒了一地。去势未尽的铁球带着死亡的旋转，紧接着撞入旁边一群因为惊恐而挤作一团的轻步兵中间，那场景，就像一颗沉重的保龄球狠狠砸向排列整齐的木瓶。瞬间，骨骼碎裂的“咔嚓”声密集得如同雨打芭蕉，却被炮弹本身的呼啸和随之爆发的、非人的惨嚎所淹没。四五个人影如同被狂风吹起的稻草般向后倒飞、栽倒。这枚炮弹最后带着残余的动能，猛地撞上了一架停放在队伍后方、装载着备用箭矢和部分粮秣的木质辎重车。结实的木质车体如同被一柄无形的巨锤正面击中，轰然一声巨响，彻底解体！碎裂的木片、断裂的车轴、以及车内装载的箭矢，如同致命的霰弹般向四周激射开来，又将附近一片区域的士兵扫倒，造成了惨烈的二次伤亡。
仅仅两次炮击，时间短暂得只够正常人完成两次深呼吸。河滩之上，那片原本虽然嘈杂但还算有序的敌军队列，已然化作了人间炼狱。以两个弹着点为中心，半径数十步的区域内，几乎找不到一具完整的尸体。刺鼻的血腥味和火药硝烟味混合在一起，形成一种令人作呕的甜腻气息，瞬间压过了河水与泥土的清新。残破的肢体、碎裂的武器和盔甲零件、以及分不清来源的内脏组织，散落得到处都是，将一片河滩染成了暗红色。受伤未死者的凄厉哀嚎与幸存者惊恐到极致的尖叫、哭喊混杂在一起，形成了一种足以让最勇敢的战士也感到脊背发凉的恐怖交响。
敌方阵营的指挥似乎完全被打懵了，预想中的步兵冲锋号令再也没有响起。整个河滩上，只剩下混乱、死亡和绝望。
杨亮收回了目光，强行压下胃部因为闻到那股气味而产生的不适感。他转向身后那十九名已经完成披挂、如同钢铁丛林般肃立的士兵，猛地拉下了自己的面甲。金属撞击声清脆而冰冷。他的声音透过面甲，显得有些沉闷，却带着不容置疑的决断：
“打开寨门！”
“跟我上！”
“让这帮家伙们，见识一下什么叫作……钢铁和火焰的风暴！”
