他摇了摇头：“太麻烦。东西好坏难以判断，价格浮动，运输和保管更是费时费力。我没同意。”
“那您的意思是？”乔治追问。
“金子，或者等值的银子。”杨亮回答得干脆利落，“我只认这些硬通货。货物的成色好坏，价格高低，扯皮起来没完没了。金银最实在，也方便分割和储藏。”
作为商人，乔治对此深表赞同：“确实如此！那些杂七杂八的货物，处理起来极其麻烦，远不如金银省心。那……他们答应了？”
“嗯。”杨亮点头，“伯爵正在全力筹集他堂弟和他自己直属士兵的那部分赎金。至于其他骑士和侍从，伯爵已经派人通知他们的家族自行筹钱。什么时候钱凑齐了，派人送来，我们验过成色和重量无误，就放人。”
他略一估算：“看这情形，就算一切顺利，把所有赎金收齐，至少也还得一两个月。”
乔治了然。这中间变数很多，一些家底薄的小贵族，很可能根本凑不齐赎金，那他们的子弟命运就难料了。
“所以，”杨亮话锋一转，目光扫过整个山谷，语气里带着一种不容置疑的务实，“这一两个月，是极其宝贵的时间。这些俘虏，尤其是那些身强力壮的，在他们家人拿着金子来赎他们之前，必须让他们发挥出最大的价值。”
他指向采石场的方向：“石料开采不能停，我们需要更多的石头来加固围墙、扩建工坊和仓库。”又指向远处的新垦地，“那些荒地要赶在土地封冻之前清理和平整出来，明年开春才能及时播种。”最后指向河道，“河道的清淤和加固也要继续，既要防备秋汛，也要保证我们的水路运输畅通。”
“我得趁着这段时间，让他们把最耗费体力的基础工程都干完。”杨亮总结道，眼神锐利，“等赎金一到，这些人一走，再想找到这么一大批集中且‘廉价’的劳力，可就难如登天了。”
乔治听着杨亮的规划，心中暗暗惊叹。这位杨庄主，真是把效率和时机的运用发挥到了极致。一场迫在眉睫的军事冲突，被他扭转成了推动领地大发展的强力引擎。他不仅在战场上击败了敌人，还要在战后，从敌人身上榨取出最后一点用于建设的价值。
“我明白了，杨先生。”乔治郑重地说，“您放心，粮食供应我一定稳住，绝不会让这些‘宝贵’的劳力饿着肚子干活。等您这边的基础打牢，我们的贸易，才能有更稳固的根基。”
他看着眼前这片日新月异的山谷，一个更加坚固、繁荣的庄园雏形已然在望。而这一切，竟部分是由其敌人俘虏的劳动和未来的赎金所推动，这其中的冷酷与智慧，让乔治在敬畏之余，也感到一丝寒意。
看着工地上那些挥汗如雨的身影，再想到即将流入杨家庄园仓库的那笔可观的金银，乔治作为商人的本能被彻底激活了。他凑近杨亮，脸上露出那种捕捉到大宗生意时特有的热切。
“杨先生，”他压低声音，仿佛在商议一桩机密，“等那笔赎金到位，您这里可就手握重资了。我知道您向来更看重实在的物资，这些黄白之物，想必大部分还是要换成有用的东西。您看……是不是可以提前筹划起来？需要我下次，或者下下次，给您弄些什么大件、好件过来？”
他指了指河面上自己那几艘吃水很深的货船，语气带着一丝雄心：“不瞒您说，看到您这儿的发展势头，我都觉得我这四艘船的船队有些不够用了。以前是担心您这边消化不了太多货物，现在嘛……”他笑了笑，意思不言而喻——有了赎金作为资本，杨家庄园的购买力和需求将迎来一次飞跃。
杨亮听了，没有立刻回答，而是沉吟了片刻，目光掠过远处新开垦的坡地和正在河边饮水的几头瘦牛。他对金银本身确实没有太多执着，这些东西不能直接吃、不能直接穿，只有转化为实实在在的生产资料和提升生活质量的物资，才能体现其价值。
“你想得没错，乔治。”杨亮缓缓开口，“钱堆在仓库里只是死物，换成有用的东西才是正理。扩大船队是好事，日后我们的往来只会更加频繁密切。”
他顿了顿，开始清晰地列出需求：“首先，是牲畜。牛、羊，甚至是驴和马，只要是好种，健康的，你都可以留意。我们平整出了不少新地，苜蓿也种下了，饲料来源比以往宽裕。扩大牲畜数量，一来能提供更多的奶、肉、皮毛，二来也能替代部分人力，拉车、犁地，尤其是那些最耗力气的重活。庄园要长远发展，光靠人力肩扛手抬是不行的，畜力是关键。”
乔治连连点头，飞快地在心中记下。牲畜贸易利润丰厚，且确实是庄园扩张的刚性需求。
“第二样，”杨亮的声音里带上了一丝几乎难以察觉的、或许可以称之为对过往生活怀念的意味，“是香料。”
他看向乔治，进一步解释：“我们来到这里十四年了。很多以前……在很多地方常见的香料，比如胡椒、丁香、肉桂、肉豆蔻之类，在这里都稀缺得很。平日里饮食，除了盐，就是些本地野生的香草调味，嘴里实在寡淡得很。”
他难得地用了这样略带粗俗的比喻，显示这确实是困扰已久的问题。
“现在既然手头宽裕了些，也该让大家的生活有所改善。你回去后，可以想办法打通渠道，弄一些香料过来。刚开始数量可以少一些，但种类尽量多一些，品质要有保证。”杨亮强调道，“这东西不占地方，价值却高，正适合在你扩大船队规模之前，进行试探性的贩运。”
乔治眼睛一亮。香料！这可是跨地域贸易中利润最丰厚的商品之一，通常只在最繁华的港口城市和大贵族之间流通。杨亮主动提出需要香料，这不仅仅是为了满足口腹之欲，更是一个强烈的信号——杨家庄园的经济实力和消费需求，已经提升到了一个新的层次。他们不再仅仅满足于生存和基础生产，开始追求更高品质的生活了。这背后所蕴含的贸易潜力，巨大无比！
“没问题！杨先生您放心！”乔治因兴奋而略微提高了声调，“牲畜的事情我立刻就去办！莱茵河上下游，乃至阿尔卑斯山那边的牧场，我都有门路！保证给您弄来筋骨强健的牛和能下崽的母羊！香料更是不在话下！威尼斯、热那亚的商人，我认识不少，就算暂时弄不到王室特供的顶级货色，也绝对能让您这山谷里，飘起久违的、真正属于文明世界的香气！”
他仿佛已经看到，未来的船队不仅满载着粮食和矿石，更载着哞叫的健牛、肥硕的羊群，以及那些装着珍贵香料、散发着诱人异域芬芳的皮袋，络绎不绝地航行在莱茵河上，驶向这座潜力无限的山谷。这笔即将到来的赎金，不仅将极大地壮大杨家庄园，也必将把他乔治的贸易事业，推向一个前所未有的高峰。他愈发觉得，自己当年下定决心，与这些掌握着神秘知识和力量的赛里斯人合作，是他一生中最明智的决定。
