但他坚定地认为，这笔投入，是杨家庄园自建立以来，最划算、也最必要的一笔投资。
他的思绪再次落在那几个年轻的面孔上。那三个新郎官，他们的成长轨迹清晰地印在他的脑海里。从面黄肌瘦、眼神惊惶的孤儿，到如今眼神坚定、臂膀粗壮的工匠骨干；从流民中懵懂的孩子，到完全融入庄园节奏的“自己人”。他们几乎都是在庄园建立初期，最艰难、最看不到明天的阶段来到这里的。他们吃着庄园自己生产的、或许粗糙但能果腹的粮食，穿着庄园妇女们织造的、或许不够精美但足够保暖的衣物。更重要的是，他们是在杨家庄园这套独特的、融合了超越时代知识的文化氛围和价值体系中成长起来的。
他们从小学习的，不仅仅是认识几百个常用字和学会四则运算，更是理解了为什么要将人畜粪便与草木灰、腐殖土混合发酵后才能肥田；明白了为什么看似干净的生水喝下去可能会要命，而烧开的水却能保平安；熟练地操作着经过他和父亲简单改进、效率却提升不少的曲辕犁、风扇车和各种木工、铁匠工具；在一次次集体劳作和协作防御中，刻骨铭心地理解了“团结”二字并非空话。潜移默化中，他们接受的是一种超越了这个时代严格阶层观念的、对于实用知识和体力劳动本身的尊重。他们的思维方式，行为习惯，乃至对脚下这片山谷、对身边这群人的认同感和归属感，都深深地打上了“杨家庄园制造”的烙印。他们是这个特殊社群，在极端环境下，孵化出的第一批“原生代”，是真正意义上，无法被外力轻易瓦解的“自己人”。
“东西是死的，人是活的。尤其是这些从里到外都认同你，几乎与你血脉相连的年轻人。”杨亮在心里默默地对自己说。这些年轻人，就是杨家庄园未来真正的筋骨和基石。他们的忠诚度，他们掌握的、结合了本地实际与现代思路的技能，他们对这套运行模式的熟悉和依赖程度，是任何后期吸纳的外来流民，甚至是短期合作的伙伴，都根本无法比拟的。
让他们成家，让他们立业，让他们稳定下来，不仅仅是为了成全他们个人的幸福——这固然重要——但更深层的，是为了庄园自身的长治久安和持续发展。
让他们有了自己的家庭和一份虽然由庄园分配、但明确归属于他们的小小产业（房子和院落），这些骨干青年的心就会彻底安定下来。他们的利益和情感，将与庄园的命运更紧密地捆绑在一起。当危机来临，他们会成为最坚定、最不惜力的扞卫者和建设者，因为他们保卫的，不再仅仅是一个提供食宿的集体，而是他们自己的妻子、孩子和家园。
今天这场婚礼，这场厚赏，也是一个极其强烈的信号。它明确地告诉庄园里所有正在成长的少年少女，以及那些后来加入、正在努力学习和融入的人：在这里，规矩清楚，赏罚分明。只要你忠于这片土地，努力奉献你的力量和智慧，庄园就绝不会亏待你，会给你一个看得见、摸得着的，充满希望的未来。这种实实在在的榜样，比任何空泛的口号和华丽的承诺，都更具激励作用和凝聚力。
而这些新建立的家庭，他们未来孕育的孩子，从呱呱坠地那一刻起，就将生活在杨家庄园的文化和物质环境中。他们会喝烧开的水，会在幼年时就接触到简单的文字和算数，会看着父辈如何用“科学”的方法侍弄土地、打制工具，会在集体氛围中长大。他们将是真正的“杨家庄园二代”，从语言习惯、思维方式到掌握的技能，都将更彻底地继承和发扬这里的传统。这关乎的，早已不是一两家人的香火延续，而是整个“杨家庄园模式”能否真正扎根、延续，乃至在未来某个时候，有能力向外开枝散叶的根本。
想到这里，杨亮觉得，那几间耗费了些石料木材的房子，那些从公共仓库里支取的口粮和布匹，实在是微不足道的代价。用这些可以凭借劳动和技术不断再生的物质资源，去换取一代甚至几代完全忠诚、深度融入、并且承载着未来所有希望的核心成员，这笔买卖，无论从哪个角度去盘算，都太划算了。
“财富可以重新创造，但合适的人，才是无价的。”他望着雪夜里，那些新居窗户里透出的、橘黄色而坚定的灯火，仿佛看到了未来几十年，这片山谷中屋舍更多，炊烟更密，人声更鼎沸，防御更稳固的景象。这份在旁人看来或许过于“大方”的馈赠，源自于他对人性、对组织行为、对未来的深刻洞察和长远布局。这早已超越了简单的慷慨，更像是一项经过精密计算的、关于“人”的战略投资。
……
冬日的阳光，吝啬而珍贵，透过议事堂窗户上蒙着的、经过桐油浸泡的薄绢，在铺着简易手绘地图的木桌上，投下斑驳模糊的光影。炉膛里的火噼啪作响，散发着稳定的热量。杨亮和杨建国相对而坐，面前摊开着几本用针线装订起来的厚册子，里面是用炭笔和自制的、颜色不甚均匀的墨水记录的庄园各项数据——人口、粮食存量、牲畜数量、工具损耗、武器清单……外部迫在眉睫的威胁暂时平息，内部凝聚人心的喜事也已办完，是时候静下心来，抛开眼前的琐碎，更冷静、更长远地审视脚下的路，以及路前方可能出现的风景了。
杨建国鼻梁上架着他那副“老花镜”——是用两块好不容易找到、透明度尚可的水晶，由乔治想办法磨制成凸透镜片，再镶嵌在自制的硬木镜框里制成的。他戴着它，手指顺着册子上的人口名录，一个字一个字地缓缓划过，脸上带着一种老农看到自家田里禾苗抽穗、颗粒饱满时特有的那种欣慰与满足。
“亮子，你来看这儿，”他指着名录末尾，墨迹明显更新鲜的几个名字，“今年年头不太平，可咱们庄子上，还是顺顺当当地添了三个新生儿，母子都平安。加上开春那时候生的两个，今年，净增了五个小娃娃。”
杨亮挪动身子，凑过去仔细看了看那几个用稍大些字迹写下的名字，点了点头：“嗯，名字都记下了。听老妈说，哭声都响亮，是健壮的孩子。咱们这儿，别的不敢说，吃得饱肚子，喝的水是烧开的，住的地方也干净，垃圾粪便都按规矩处理。妇人生产，有我妈和几位有经验的妇女严格按照那本《妇幼须知》来照看，孩娃夭折的少，产妇也安全。这么一来，人口自然就能慢慢地往上走。”
“是啊，”杨建国感慨地摘下眼镜，用衣角擦拭着镜片，眼神有些悠远，“想想咱们刚找到这地方落脚的时候，就咱们一家人，真是吃了上顿没下顿，夜里睡觉都得睁着一只眼。现在你再看看这名册，”他用手指轻轻点着那本厚厚的册子，“算上刚成家那三对，咱们杨家庄园登记在册的常住人口，已经突破七十了。”这个数字从他嘴里说出来，带着一丝不易察觉的、却沉甸甸的自豪。这不是冷冰冰的数字，这是七十多个活生生的人，是七十多份信任，也是七十多个需要他来负责的命运。
杨亮的目光也变得幽深起来，他接过父亲的话头，语气平静却带着一种推演的力量：“七十，只是个底子。爹，您想，刚成亲那三对，年纪正当，身体底子打得好，按咱们这儿的伙食条件和生活习惯，不出意外，明年这个时候，很可能就会再添两三个，甚至三四个新生儿。”
他顿了顿，手指无意识地在粗糙的木桌面上轻轻敲击着，思维在快速延展：“这还不算完。保禄和诺丽别已经定了亲，来年春天办婚事。跟保禄年纪差不多的那一批小子、丫头，像石锁那帮孩子，再过一两年，也差不多该到谈婚论嫁的年纪了。这帮孩子，可是咱们实实在在从半大不小养起来，手把手教会他们识字、算数、种地、做工的，他们的根，就扎在这里，是咱们庄园真正的、挪不动的根基。”
杨建国听着，昏黄的眼睛里闪烁起光芒，他立刻接上了儿子的思路，声音里带着点兴奋：“你的意思是，等保禄这一批孩子都成了家，立了业，咱们庄园每年新添的人口，会猛地往上蹿一截？”
“没错。”杨亮肯定地点头，语气理性而清晰，“您看，我们现在有几个外面世界很难同时具备的条件。第一，咱们有基本完备的、远超这个时代的医疗和卫生知识，能极大地压低婴儿夭折和产妇死亡的几率；第二，咱们有稳定的、还在不断扩大的粮食生产，有干净可靠的水源，吃得饱，也吃得相对安全；第三，咱们有这山谷作为屏障，有自己训练的护卫队，有初步成型的防御工事，安全的居住环境能保证娃娃们顺利长大。这几样，在外面，能占着一样都算运气，咱们这儿，几乎全占了。”
他拿起手边一根细炭笔，在旁边一张用来打草稿的粗纸上简单划拉着：“按照这个势头估算，一旦保禄他们这一代完全进入婚育高峰，咱们庄园每年净增的出生人口，突破十个人，是大概率的事情。这，还没算上将来万一有机会，咱们经过严格筛选，再吸纳进来的、数量绝不会多的那部分外来可靠人口。”
杨建国顺着这个思路想下去，呼吸都不自觉地微微急促了一些，他身体前倾，压低声音：“要是……要是每年都能稳稳地增加十口人以上，那岂不是说，用不了四五年功夫，咱们这杨家庄园，就能有超过一百号人了？”
“保守点看，四到五年，人口突破一百，应该问题不大。”杨亮沉声道，他用炭笔在纸上写下了一个清晰的“100+”，“而且，爹，这很可能只是一个开始，一个加速的起点。这一百人里，大部分将是像保禄他们这样的青壮年，以及他们的孩子。这意味着，咱们的劳动力会非常充足，能开垦更多的荒地，能支撑更复杂的工坊，比如，咱们可以试着建个真正能持续出铁的小高炉，而不是现在这样小打小闹；可以尝试烧制更好的瓷器。人多了，消费需求也会增长，会反过来推动生产和贸易。”
他进一步向父亲解释这背后的逻辑，更像是在梳理自己的思路：“一旦人口基数超过一百，并且能一直保持住这种低死亡率、相对高且稳定的出生率，它本身就会形成一个缓慢、但持续不断向上走的曲线。就像……就像咱们冬天堆的雪球，只要山坡足够长，雪球自己就会越滚越大，越滚越快。我们提供了他们生存和发展所需的一切安全保障和物质基础，消除了他们最大的后顾之忧——饥饿、疾病和战乱。那么，人口的自然增长，就会取代外部的掠夺和吸纳，成为推动咱们庄园发展的最强大、也最持久的内生力量。未来，我们不仅能养活更多人，还能腾出手，让更有天分的人，不用整天忙着刨食，而是可以去专门钻研更深奥的知识和技术，比如更好的冶金法，更有效的药物，甚至……更强大的武器。”
杨建国听得心潮澎湃，他仿佛已经看到了儿子描绘的那幅景象：山谷中不再只有眼下这几十间屋子，而是屋舍连绵，鸡犬相闻；田野阡陌纵横，庄稼长势喜人；工坊区里叮当作响，烟火不息；操练场上，年轻的护卫队员们操练着更精良的装备，喊声震天。他深吸了一口带着柴火味的空气，努力压下心头的激动，看向儿子，目光里恢复了老一辈人特有的审慎：“人口多是好事，是兴旺发达的兆头。古人说，国之本在家，家之本在人。但是亮子，这人一多，事情也就跟着多了。管理起来，规矩就得更严，更细，不然容易生乱子。吃饭的嘴多了，土地够不够？水源足不足？林子砍伐会不会太快？还有，娃娃们的教化，年轻人的心思，这些都是新的、躲不开的挑战啊。”
杨亮沉稳地点点头，父亲的话像一瓢冷水，让他沸腾的思绪冷静下来，考虑得更周全：“爹，您提醒得对。人口增长是红利，也是压力。咱们必须走在问题的前头。明年开春，坡下那片新勘定出来的、相对平缓的林地，要组织人手尽快烧荒、开垦出来。牲畜棚圈也得跟着扩建，同时，”
他加重了语气，“对下一代的教育，更是重中之重，一刻不能放松。不能光教他们认字算数，更要让他们从小就知道，咱们杨家庄园是靠什么立住的，咱们的规矩为什么是这么定的，咱们的知识比外面强在哪里。要把‘团结协作’、‘尊重知识’、‘勤劳实干’这几条，更深地，刻进他们的骨子里，变成他们不用想就会去做的本能。”
父子二人的目光，不约而同地再次投向窗外。雪后的山谷，在清冷的阳光下，显得异常静谧而安详，像一头蛰伏的巨兽。但那片平静的白色之下，父子二人仿佛已经能听到未来更多孩童清脆的嬉笑追逐声，看到更多屋顶上升起的、笔直而温暖的炊烟。七十人口，是一个坚实的里程碑，证明了他们道路的正确。而那条通往一百人、两百人，甚至更遥远、更广阔未来的道路，已经在他们冷静的规划和脚下这片坚实的土地上，清晰地铺展开来。管理的智慧，将与增长的人口一同，成为考验杨家庄园能否真正在这片陌生的时空里扎根、繁盛，直至不可动摇的，最关键所在。
