卡洛曼指关节上还残留着昨日习字时蹭上的墨迹，这是他来到杨家庄园的第十六个春天。近两年的埋头苦学，那些曾如迷宫般令人绝望的方块字，终于在他脑中拆解重组，从哑谜变成了话语。如今他已能磕绊却流畅地通读学堂里大部分农技与算数册子，这种挣脱束缚的感觉，比第一次稳稳骑上烈马更让他心潮澎湃。
他本以为自己对这片山谷庄园的了解已足够深入，直到那个午后。几个半大少年蹲在溪边，用树枝在泥地上画着歪斜的图形，激烈争论着“水轮传动齿的模数”与“效率”。他驻足聆听，一个词突兀地钻进耳中。
“藏书楼”。
这个词让他心头一跳。庄园重学识，他是知道的，孩童皆需读写算数。但他从未想过，会有一个建筑，被如此郑重地冠以“藏书”之名。在他的世界里，书籍是与圣物并列的珍宝，深锁于大修道院的抄经室或某位显赫公爵的密柜，由僧侣与学者以生命守护，总数寥寥。
循着少年们含糊的指点，他穿过生活区与工坊区交界处那片少有人至的空地。一座此前被他完全忽略的建筑，沉默地矗立在那里。那是座三层石楼，通体由灰白石材垒成，方正，敦实，与庄园里常见的木构建筑格格不入。窗户开得又小又高，稀稀落落，像碉堡的射击孔，透着一股拒人千里的冷硬。
他找到杨亮时，对方正在核对春耕农具的清单。卡洛曼按捺住急切，用仍带着异国腔调却流利不少的中文问道：“杨亮先生，我听说……我们有一座藏书楼？我能进去看看吗？”
杨亮从木牍上抬起眼，表情没什么变化，仿佛早料到有此一问。“可以。规矩是，只限一层。二层三层，没有我或我父亲的准许，谁都不能进。”
“谁都不能？”卡洛曼有些意外，他以为限制只针对外人。
“对，谁都不能。”杨亮语气没有转圜余地，“上面的东西……不一样，需要更严密的看管。”他顿了顿，补充道，“楼内一切书籍，只许在内阅览，或按手续借出抄录，严禁带离庄园，严禁损毁。坏了，借阅的人得亲手抄足一本赔回来。”
次日，卡洛曼拿到了许可。推开那扇厚重的包铁木门，一股混杂着旧纸、墨锭与淡淡草药的气味涌入鼻腔，后来他知道那是防虫的芸草。一楼光线晦暗，全靠高窗投入的几束天光照明，空气幽静，带着石壁特有的阴凉。
他的眼睛适应了昏暗后，呼吸骤然一紧。
与他想象中零星摆放几卷羊皮纸或几本手抄本的景象截然不同。眼前，是顶天立地的厚重木架，一排排，一列列，森然肃立。架上分门别类，密密麻麻塞满了书籍。那些书的装帧方式他从未见过，不是卷轴，也不是简单的皮面缝合，而是用厚实纸板做封，以线仔细缝缀，书脊上用工整的墨字标注着书名与编号。
他沿着书架间的窄道缓缓走过，目光扫过那些书名——《齐民要术摘要》、《赤脚医生手册（基础篇）》、《军地两用人才之友（选编）》、《基础几何与测量》、《冶金原理浅析》、《土木工程入门》、《三字经》、《千字文》……有些他能勉强理解，更多则全然陌生。他粗略心算，仅仅这一层，藏书数量恐怕就逼近四位数。
四位数！
这个数字像一记沉重的骑枪，猛击在他的胸膛上。他想起里昂大教堂那个被修士们用生命守护的小小藏书室，其全部收藏，恐怕不及此地的十分之一。而这里，还仅仅只是第一层。那被铁门紧锁的上层，又存放着何等模样的知识？
一种混杂着狂喜与自身无限渺小的战栗，从他脊椎升起。他原以为近两年的苦学已触及此地知识的边界，此刻才惊觉，自己不过是在无垠瀚海之畔，侥幸舀起了一勺沙。
自那日后，藏书楼一层便成了卡洛曼的栖息之地。他贪婪地吞噬着那些由粗糙却坚韧的纸张承载的智慧。他读《齐民要术摘要》，里面系统阐述的选种、施肥、轮作之法，比他之前在田埂间观察到的更为精妙深邃；他翻看《赤脚医生手册》，里面图文并茂地介绍各种常见伤病与草药处理，其思路之清晰，方法之直接有效，远超当年保罗神父为他治疗箭疮时所用的手段；他甚至尝试啃读那本《基础几何与测量》，里面关于点、线、面、体的定义与性质，为他撬开了一个全新世界的大门，让他第一次明白，原来世间万物的形状与空间，竟能用如此冰冷而精确的语言去描述和计算。
他彻底沉溺其中。常常一坐便是整日，直到管理书楼的老先生敲响闭门铜钟，他才惊觉时光流逝。面对这穷尽一生也未必能读完的宝藏，一个念头不受控制地浮现：他或许，真的不再需要回到图卢兹了。
近两年间，他并未完全断绝与家里的联系。借助往返于河口集市的商队，他前后寄出过四五封家信。路途险恶，信使可能遭遇盗匪、疾病或任何不测，最终只有两封确认送到了母亲手中。
在信里，他竭力描述自己在一个“远离纷争、专注于知识与技艺之地”学习，生活安稳，请家人勿念。但他心知肚明，他的父母，尤其是那位习惯用长剑与猎犬来衡量价值的父亲，根本无法理解他所谓的“学习”究竟是什么。从他母亲言辞闪烁、充满忧虑的回信来看，他们大抵认为他加入了某个地处偏远、戒律严苛的苦修会，甚至怀疑他被什么异端学说蛊惑了心智。
母亲在第二封，也是最近的回信中，语气已带上了无奈的妥协。她絮叨着家长里短，兄长如何协助父亲管理领地，妹妹即将与邻近的一位男爵订婚，最后写道：“……我亲爱的孩子，若你执意要在外追寻内心的宁静，母亲只祈求上帝保佑你平安健康。只要你好好活着，便比什么都强……”至于父亲，据信使私下转述，那位脾气火爆的图卢兹贵族在得知儿子不肯归来后，曾暴怒地吼叫：“让他死在外面好了！我就当没生过这个儿子！”
读母亲的信时，卡洛曼心中尚有酸楚，听到父亲的反应，反而释然。他了解父亲，那更多是失望与面子受损后的气话，并非真的恩断义绝。父亲更偏爱能继承家业、延续家族武勋的兄长，这是他早已认清的事实。如今，在这阿尔卑斯山麓的谷地里，他找到了远比回去继承一小块采邑、周旋于贵族恩怨之间更有意义的事——眼前这浩瀚的知识，以及孕育出这知识的、迥异而强大的文明。
他将家信仔细收好，目光再次投向藏书楼高耸沉默的石墙。二楼三楼那紧闭的铁门之后，究竟藏着什么？这个疑问如同种子，在他心底深扎下去。他知道，以自己目前的身份与认知，远不够资格去探寻那核心的秘密。但他并不气馁，反而充满了前所未有的动力。
回到图卢兹，他或许能成为一名合格的骑士，一位小领主。但在这里，在这些承载着另一个世界无数代人智慧结晶的书籍面前，他感觉自己像刚学会爬行的婴孩，面前是一个广阔无垠、等待探索的全新宇宙。他愿用余生攀登这座知识的高峰，哪怕穷尽一生，也只能窥见山腰一隅。这份诱惑，远比家族的责任与父亲的期望，更强烈，也更真实。
当他正沉迷于《化学常识》中关于物质构成与变化的奇妙论述时，工坊区传来的动静吸引了他。好奇心驱使他暂时离开充满墨香的书架，走向那座专用于试验的独立工坊。
