初夏的阳光已经有了分量，沉甸甸地压在河口集市每一个人的肩头。无名小河与阿勒河在这里交汇，水汽蒸腾，混杂着牲畜的体味、新鞣制皮革的腥气、远方香料的辛香，以及密集人群散发出的汗味，共同酿造出一种独属于市集的、蓬勃的生机。
杨亮和父亲杨建国一前一后，走在规划整齐的摊位之间。他们的步伐很慢，目光扫过正在进行交易的商人和他们手中的货物。与卡洛曼初来时相比，这里的规模又扩张了。固定的木制摊位多了两排，流动商贩的帐篷区也用石灰划出了更清晰的界线。人声鼎沸，粗略估计，此刻聚集在此的买卖双方，不下七八十人。穿着深蓝布衣、臂缠白布的管事们像工蚁一样穿梭其间，维持秩序，调解着小摩擦。
“人越来越多了。”杨建国开口，声音不高，却穿透了嘈杂。他手里拄着一根随手捡来的硬木棍，看似是拐杖，但握持的方式和点地的节奏，更像老猎人在审视自己的猎场。
“嗯。”杨亮在一个贩卖科隆羊毛布的摊位前停下，手指捻了捻布料的厚度，对紧张的商人微微颔首，继续前行。“乔治上次来说，现在很多商人，哪怕不做我们的生意，也愿意绕路过来。一是安全，二是在这里能找到别处找不到的买家和卖家。”
“安全……稳定……”杨建国轻轻哼了一声，听不出是感慨还是嘲讽，“就为这个，他们宁愿多走好几天的水路，跑到我们这个原本鸟不拉屎的河湾来。亮子，你说，到底是这世道太乱，还是人对安稳的盼头，就这么重？”
杨亮沉默着，目光落在一个南方商人身上。那人正小心翼翼地用庄园工坊出产的标准铁尺丈量着皮革，旁边一名管事抱着胳膊看着，确保交易公平。过了一会儿，杨亮才说：“世道乱是真的。但爹，更重要的是，除了我们这儿，您还能在法兰克、在伦巴第，在任何您知道的地方，找到一个像这样的地方吗？不收重税，没有贵族骑士随便征用你的货，不用担心被抢，还能买到别处没有的精铁、瓷器和好酒。”
杨建国停下脚步，望向忙碌的码头。一条平底船正卸下黄褐色的硫磺矿石，另一条则在装运捆扎好的、闪着冷光的铁器组件。他摇了摇头，脸上露出一丝说不清是无奈还是自豪的笑。“没有。所以不是他们太苛求，是这狗日的世道，把人的指望都磨没了。我们不过是给了点他们本该就有的东西，他们就把这儿当成了宝地。”
两人不再说话，继续向前，走到了集市的边缘。这里已经靠近树林，再往外便是未经开发的河滩和荒野。杨建国用木棍重重地点了点脚下的土地，然后划了一个大圈，将整个集市乃至更广阔的河畔区域都囊括在内。
“地方，还是太小了。”老人的语气没有任何商量余地，“你看这些人，现在只是白天来做买卖，晚上大多回船上或者扎营。但如果……如果我们把这片地方，再往外扩，把整个河湾，一直到那边山脚，都圈起来呢？”
杨亮顺着木棍指的方向望去。河口集市位于两河交汇处，背靠着他们山谷所在的丘陵。如果以现有集市为核心，向西、向北扩展，利用阿勒河与无名小河的自然河道作为屏障，再修筑城墙连接河流与山谷入口现有的防御墙……他心中快速勾勒着地形，一个不规则的四边形渐渐清晰起来。
“爹，您的意思是……建一座城？”杨亮的声音平静，但眼神已经变了，变得极其专注。
“不是图卢兹那种大城。是个寨子，或者说，一个真正安稳的‘外城’。”杨建国蹲下身，木棍在松软的泥地上划动。“你看，从我们山谷口的城墙西北角起，修一道墙，大致向西北，延伸到阿勒河边，长度……我估摸着，得有三公里多。然后沿着阿勒河岸向东北方向修，大概四公里，到无名小河口附近。再沿着无名小河南岸，修回来，连接到我们山谷口的城墙东南角。这样，阿勒河和无名小河就是天然的护城河，我们只需要修两边的人工城墙，就能圈出一大片地方。”
杨亮在心里飞快地计算。一个依托山谷和河流的不规则多边形，需要修筑的人工城墙总长超过七公里。这绝对是一个巨大的工程。
“七公里多的城墙……工程量不小。”他沉吟道，“高度、厚度都得有要求，不然挡不住觊觎的眼睛。”
“嗯，”杨建国站起身，拍了拍手上的泥土，“墙高至少三丈，基座要厚实。不过，我们有人手。”他的目光投向远处隐约传来敲击声的采石场方向，“那四十几个北欧俘虏，身板结实，是顶好的劳力。还有，我们现在长期雇佣的那些短工，已经有二十多人了吧？他们在集市干搬运、修缮的杂活，还算可靠。工程开始后，可以再招募更多。库房里存的粮食、铁器，足够支付报酬。”
杨亮思考着可行性。俘虏是免费的苦力，但需要投入人力严密看守。雇佣工人消耗资源，但能更快推进工程，也能让更多人依附于庄园，形成良性循环。
“城墙的走向，可以尽量利用现有的高地，减少土方量。石料不用担心，采石场的产出能跟上。关键是灰浆的烧制和木材的准备，工坊区得加大产出。”杨亮逐步细化着思路，“最重要的是组织和监督。不能让这么多人乱糟糟地一起上。”
“让弗里茨负责安全和纪律，他镇得住场子。让保禄跟着学，负责一段城墙的物料调配和进度，年轻人该多担点事了。”杨建国直接点将，“至于具体的修筑，可以分段承包给那些有经验的雇工头目，按完成的丈尺和质量结算工钱。这比我们直接管理所有杂役要高效。”
杨亮点头。父亲的经验总能直指核心。他看着脚下这片充满活力的土地，又望向远方波光粼粼的阿勒河。一旦这座“外城”建成，杨家庄园将不再仅仅是一个隐蔽的山谷据点，而是一个扼守河湾、拥有独立商贸区和坚固防御的准城市实体。安全、经济、未来发展的潜力，都将得到质的提升。
“这样一来，河口集市就能真正变成一个常驻的市镇。商人可以在这里租赁店铺、仓库，甚至定居。我们提供保护和秩序，他们带来物资、信息和……税收。”杨亮的声音里带着一丝不易察觉的兴奋，“或许，用不了几年，这里就不再需要我们从外界刻意引进流民，自然会有人因为这里的安定和机会，拖家带口地前来投奔。”
杨建国呵呵低笑了两声，用木棍轻轻敲了敲儿子的腿：“想得远是好事。但路要一步一步走。先把这个‘乌龟壳’修起来再说。有了坚固的壳，里面的肉才能安心长。回去就让保禄开始做详细的勘测和规划，尽快把图纸和物料清单弄出来。”
“好。”杨亮应下。
