“我明白了，杨亮先生。”乔治郑重点头，仿佛在接受一项重要的使命，“下次我来，一定想办法多带猫，越多越好！”他脑子里已经开始飞速盘算，回程的路上要在哪些村镇停留，如何大量收购这些平时并不值钱的小动物。
得到明确欢迎后，乔治心头的重负卸去，取而代之的是一种坚实的、对未来充满期盼的踏实感。他跟着杨亮和杨建国，离开喧闹的码头，沿着无名小河岸边夯实过的土路，向山谷内部走去。他要亲自去看一看未来家园的选址。
越往里走，环境越发清幽。脚下是平整的土路，两侧甚至还挖了浅沟，铺上碎石用于排水，这让刚从泥泞道路上跋涉而来的乔治感到格外舒适。原本茂密的森林被有计划地清理出片片空地，一些空地上已经立起了新建的屋舍。多是半木结构或者纯木结构，样式统一整洁，基础是用石块垒砌的，高出地面一尺有余，有效地隔绝了地面的潮气。屋顶覆盖着厚实的茅草，或者新近烧制出的深红色陶瓦，与沙夫豪森那些拥挤、歪斜、污水横流的木棚屋形成了鲜明对比。不少屋前还用低矮的篱笆围出了小院，里面种着当季的蔬菜或一些常见的野花，透着一种精心打理过的生机。
乔治看到一些年轻的夫妇在院里忙碌，晾晒衣物，修理农具。孩子们在路边追逐嬉戏，嘴里发出的，却是他越来越熟悉的汉语音节。他甚至认出了几个去年才被庄园接纳的流民孤儿，如今他们穿着虽旧却浆洗干净的棉布衣服，脸颊上有了健康的红润，正扛着比他们矮不了多少的小锄头，跟着大人去田里。见到杨亮等人，他们会停下来，用略显生硬但十分清晰的汉语问好：“杨先生好！杨爷爷好！”
“这里……变化真大。”乔治忍不住感叹。他记得几年前，这里还只是一个依托着隐秘工坊和有限耕地的生存据点，如今，却已然是一个充满活力、秩序井然的大型村落，甚至隐隐有了城镇的骨架。杨亮告诉他，如今常驻山谷内的人口，算上原有的庄客、陆续吸纳的孤儿流民、新成家的年轻人，已经接近九百人，这还不算在河口集市工作的雇工和那些在采石场劳作的战俘。
杨建国老人用手中那根磨得油亮的木棍，指向靠近小溪上游的一片缓坡地。那里距离核心工坊区不远，但又隔着一片小树林，显得相对安静。坡地朝阳，地势高燥，不怕水淹，视野开阔，能俯瞰到大片整齐的田地和一部分工坊的屋顶，取水也方便。
“乔治先生，你看那片坡地如何？”杨建国问道。
乔治一眼就相中了这个地方。这位置显然属于核心区域里的好地段，通风、采光、安全、便利，几乎无可挑剔。他原本已经做好了花费重金购买宅基地的准备，在任何地方，优越的土地都意味着高昂的价格。
他斟酌着词语，小心开口：“杨亮先生，杨老先生，这块地……太好了！不知……需要多少……”钱字在他嘴边犹豫着，没有立刻说出来。
他的话还没说完，杨亮便摆了摆手，脸上带着一种老朋友之间才有的、略显随和的笑意：“乔治，我们打交道十几年了。从最开始互相试探，到现在能把后背交给对方。你愿意把全家都搬来，把根扎在这里，这就是对我们最大的信任和支持。谈钱，就生分了。这块地，送给你，算是欢迎你们一家成为我们真正一员的见面礼。”
乔治彻底愣住了，一股热流猛地冲上眼眶和鼻腔。他张了张嘴，喉咙却像是被什么东西堵住了，一时竟发不出声音。这份慷慨和情谊，远非他船上那些货物可以衡量。
杨建国也呵呵笑了起来，脸上的皱纹舒展开：“是啊，乔治。地送你，房子你得自己盖。想修成什么样，就修成什么样。人手嘛，现成的，采石场那些俘虏力气大得很，可以调些过来做基础的石工和土方活儿。精细的木工、瓦工，集市上现在也有的是好匠人，随你雇佣。要是信得过，让保禄那小子帮你出个草图，他弄的那些东西，还是挺扎实的。”
乔治心中激荡，连忙躬身，行了一个他能做出的最郑重的礼节：“这……这真是太感谢了！杨亮先生，杨老先生，我乔治……必定珍惜这份情谊，绝不会辜负二位的信任！”
他直起身，目光再次投向那片缓坡，脑海中已经开始飞速勾勒未来家园的蓝图——要建一座坚固的石基木屋，墙壁要用灰泥抹平，开几扇镶着玻璃的窗户，带一个能储藏过冬物资的地窖，还要有一个大大的、用砖石砌成的壁炉，让家人冬天也能温暖如春。这不再仅仅是一处居所，他将把这里当做家族在这片新土地上传承的根基，一座可以传之于子孙的祖宅！
接下来的几天，乔治迅速处理完了此次带来的货物，又采买了庄园出产的最新一批精良铁器、少量试制成功但已显珍贵的玻璃器皿（虽然还有些许气泡和杂质，但透光性已远超他见过的任何琉璃），以及其他商人带来的稀缺货物。他心情愉悦，感觉每一次呼吸都充满了希望，连脚步都轻快了许多。
临行前的一天傍晚，他去向杨亮辞行。两人站在新建的、还散发着木材清香的码头边上，看着夕阳将阿勒河水染成一片沉静的金红，粼粼波光像是熔化的铜水。
“都安排妥当了？”杨亮问道，目光依然落在河面上。
“都妥当了。”乔治点头，语气坚定，“回去就让安娜开始收拾，下次船队过来，就是我们举家搬迁之时。”
杨亮看着缓缓流淌的河水，似乎很随意地问了一句：“就你一家搬来？在沙夫豪森那边，没有其他需要牵挂的亲友了么？”
乔治笑了笑，语气轻松：“我父母去得早，也没什么近亲了。唯一的亲弟弟，汉斯，您知道的，早就在庄园里落户，如今一家人过得挺好。除了他们，沙夫豪森那边，确实没什么值得留恋的人了。”他对离开那个充满压榨和不安的旧地，毫无心理负担。
杨亮闻言，却微微沉吟了一下，转过头看着他，语气平和，但带着一种不易察觉的提醒意味：“乔治，我记得……以前听汉斯提起过，你们父母的坟墓，好像就在沙夫豪森城外的教区墓地里？”
乔治脸上的笑容瞬间凝固了。他确实从未深入思考过这个问题。在这个时代，对于他这样挣扎求生的平民商人而言，活着并且让家人活下去已属不易，对逝去先人的纪念，往往局限于偶尔的祈祷和教堂举行的弥撒，或者在重要的宗教节日去墓前简单地站一会儿。将祖先的坟墓视为家族不可分割的一部分，需要慎重对待并考虑迁移，这种观念在他的成长环境中并不突出，甚至有些陌生。坟墓更多是灵魂归于上帝的象征，而非家族血脉延续的实体纽带。
但经过杨亮这一提醒，再联想到这几年来在杨家庄园的细致观察，他猛然意识到了某种深刻的不同。在这里，无论是过年，还是那个被称为“清明”或“寒食”的节气，他都能看到杨家人，以及那些逐渐被同化的庄客们，会以一种非常郑重、近乎庄严的态度祭奠祖先。他们会准备干净的食物，仔细清理坟茔周围的杂草，带着年幼的晚辈在墓前，平静地讲述先人从哪里来，经历过什么，如何在这片土地上立足。那种氛围，并非充满恐惧的宗教仪式，而更像是一种充满敬意的家族记忆传承，是对“根”的追寻和确认，是在告诉后人“你们从何而来”。
他既然决定彻底融入这里，将这里视为家族新的起点和永恒的归宿，那么，将父母的遗骸迁来，让他们在新的家园安息，似乎……是理所应当，甚至是必须完成的事情？这不仅是对父母的告慰，让他们在另一个世界也能享受到这片土地的安宁，也是向杨家庄园的文化习俗表示彻底的认同和尊重，更是为自己家族在这片新土地上，扎下更深、更牢的“根”。一个没有祖先坟墓的家园，总像是缺少了某种坚实的基石。
想到这里，乔治脸上的轻松消失了，取而代之的是一种郑重的、恍然顿悟的神色。他看向杨亮，认真地说道：“杨亮先生，谢谢您提醒我！您说得对，我既然决定在这里扎根，就不该将父母的坟墓孤零零地留在那边。下次……不，等我回去安排好家事，立刻就着手办理迁坟的事宜。只是……这迁移遗骨，恐怕需要一些时间，也需要得到教堂的许可，过程可能会很周折……”
杨亮点了点头，表示理解其中的麻烦：“此事不急在一时，稳妥办好最重要。如果需要什么帮助，或者遇到教会那边有意刁难，可以捎信过来。我们在这里，会提前选好一处安静、向阳的坡地，作为你们家族的墓园。”
夕阳的余晖将两人的影子拉得长长的。乔治重重地点了点头，这一次离开，他的心情与以往任何一次都不同。不仅仅是完成了一次利润丰厚的贸易，不仅仅是确定了未来的居所，更是明确了一条连接过去与未来、埋葬旧根、培育新根的道路。他回头望了一眼在暮色中炊烟袅袅、安宁祥和的杨家庄园，心中充满了前所未有的归属感和坚定的使命感。这片土地，将是他乔治家族真正的、新的开始。他带来的不仅是货物和家人，还有家族的过去与未来，他将在这里，真正地落地生根。
