夏末的暑气被那场短暂的战斗撕开了一道口子，河风里开始掺进一丝若有若无的凉意。河口集市恢复得比预想中还快。木板码头被重新加固，踩上去的脚步声踏实了许多。空气中混杂着河水腥气、木材刨花的味道，以及一丝尚未散尽的焦糊味。
海盗的袭击非但没有吓跑商人，反而像块试金石。尤其是对那些本钱不厚、常年颠簸在莱茵河及其支流上的中小商人来说，这次事件让他们把账算得清清楚楚。在这里，可能会遇到北欧疯子，但在别处，盘剥的行会、拦路的大小贵族、以及各路打着不同旗号的土匪，哪一样都不是省油的灯。而在这里，至少有人真刀真枪地把疯子赶跑了，还赔了他们的损失。
战斗结束后的第三天，集市刚恢复常态，两位商人便一同求见杨亮。他们没乔治那么大的排场，是经营中等货栈的船主。一个叫康拉德，主营莱茵河中游的木材和谷物，膀大腰圆，手指关节粗大。另一个是皮埃尔，往来于阿尔萨斯与瑞士高地之间倒腾葡萄酒和盐巴，身形精干，眼神活络。
在外务木屋里，两人显得有些拘谨，粗糙的手掌反复摩挲着放在膝盖上的皮帽。康拉德先开了口，他的法兰克语带着浓重的士瓦本口音，像石头摩擦：“杨亮先生，再次感谢您和您的人……前些天，我们都看见了。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“那些诺曼人，很凶。但在您这里，他们没讨到便宜。”
皮埃尔赶紧接上，他的话更流畅些：“我们跑船多年，从美因茨到巴塞尔，像您这儿的地方，少见。能买到别处没有的紧俏货，晚上睡觉还能闭上两只眼。”
杨亮没说话，只是拿起桌上的陶壶，给两人面前粗糙的木杯里倒了点温热的薄荷水。这个简单的动作让气氛缓和了些。
康拉德深吸一口气，像是下定了决心：“杨亮先生，我们思来想去，总这样随船来随船走，不是办法。外面世道乱，大城市里行会压得人喘不过气，小地方又朝不保夕。我们……我们想能不能在您的集市，租一小块地？”他看了一眼皮埃尔，后者用力点头。
“我们想自己出钱，盖个仓库，再有个能落脚的小屋就行。”皮埃尔补充道，语气带着恳求，“我们愿意付租金，守规矩！就想把这儿当成个固定的窝。”
杨亮放下陶壶，目光扫过两人被河风和烈日灼得黝黑皴裂的脸庞。他等这一刻有一阵子了。流动的商队带来热闹，但只有扎根的商人才能带来真正的繁荣。持续的租金、稳定的税源，以及通过这些定居点延伸出去的、更牢固的商业网络，这才是领地发展的血脉。
“康拉德，皮埃尔，”杨亮开口，声音平稳，“你们愿意信任这里，是好事。原则上，我欢迎守规矩的人留下，建立长久产业。”
两人脸上立刻绽开笑容，皱纹都挤在了一起。
“但是，”杨亮话锋一转，起身走到墙上挂着一幅硝制过的羊皮地图前，上面用炭笔粗略划出了集市的区域和未来的规划，“在这里盖房子，不是搭个木棚子那么简单。有规矩。”
他指着地图上划出的两个方块：“你们可以在‘固定仓储区’和‘商住区’选地方。大小位置，自己看，或者让管事帮你们参详。定下后，签契约，谈年限和租金。”
他转过身，目光沉静地落在两人身上：“最重要的一条，你们要盖的仓库，主体必须是石头的。墙要够厚，屋顶最好用我们窑里烧的陶瓦，最次也得是厚实的茅草，而且要用泥浆混着石灰处理过，防火。绝对不能用全木头的。”
康拉德和皮埃尔愣住了。石头房子的成本可比木头高出一大截，这超出了他们的预想。康拉德的眉头拧了起来，下意识地盘算着这要多出多少枚银币。
杨亮看出了他们的犹豫。“要求用石头，有几个原因。”他解释道，语气不容置疑，“第一，防火。往后人越聚越多，一家木头房子着了火，半个集市都可能烧光。第二，防盗防破坏。结实的石墙才能保住你们的货。第三，为了长远。我希望这里将来是个像样的、整齐的镇子，不是难民营。”
他走到窗边，指着外面逐渐密集的棚户：“至于样子和高度，不能太出格，得合乎整体的章法。细碎的规矩，管事后会给你们一份。盖房子的人手，你们自己找，或者雇集市上登记过的工匠，也可以用些战俘劳力，只管饭和基本看管就行。石料，可以从我们的采石场买。”
康拉德和皮埃尔沉默着，心里飞快地计算。石头成本是高，但坚固的仓库本身就能省下未来可能损失的货物。一个规划好、不怕火、盗匪难以下手的集市，对他们这些想把身家押在这里的人，长远看利大于弊。更何况，除了这里，他们还能去哪儿找一个既能安心做生意，又能保护他们财产的领主呢？
康拉德猛地抬起头，眼神恢复了之前的坚定：“成！我们听您的，杨亮先生。石料就从您这儿买，工匠也先用您这边登记过的。”
皮埃尔也赶紧表态：“对，安全第一！我们这就去选地方，尽快把事定下来！”
送走两位脚步轻快、已经开始比划着讨论位置的商人，杨亮没有立刻回到桌前。他停留在窗边，看着下方熙攘的集市。要求石质建筑，不仅是出于安全和美观的考量。这更像一道门槛，筛掉那些只想捞一把就走的投机客，留下有实力、有决心长期经营的伙伴。统一的建筑规范，也是在无声地塑造这个新生市镇的灵魂，确保它的肌体按照杨家庄园设定的脉络生长。这些看似简单的规定，背后是穿越者对于城市管理和长远发展的全盘考量。越来越多商人选择留下，正证明了这个时代最稀缺的商品——安全与秩序——在这里正被批量生产。
康拉德和皮埃尔决定扎根的消息，像长了翅膀一样在商队间传开。这不仅是一桩生意，更是一个强烈的信号，一种信心的传递。几天里，杨亮明显感觉到，来找管事咨询租赁地块的人多了起来，集市上那些临时摊位的主人，看他的眼神也多了几分敬畏和期盼。
这股涌动的暗流让杨亮更加确信，外城的防御工事，必须加速，也必须建得更牢靠。信任是易碎的琉璃，需要最坚硬的盔甲来保护。
这天下午，杨亮、父亲杨建国、负责工程的杨保禄，以及负责防卫的弗里茨，一同站上了外城规划区边缘一处初步平整过的高地。脚下是新翻的泥土气息，远处是波光粼粼的阿勒河与更细窄的无名小河。
