温莎府邸东翼，一间充满温馨雅致气息的小客厅内，与外面为成人礼筹备的喧嚣形成了鲜明对比。壁炉里燃着温暖的火焰，空气中飘散着淡淡的茶香和新鲜插花的芬芳。这里是与处理家族事务的书房风格迥异的私人空间，是属于查尔斯·冯·温莎夫妇的天地。
查尔斯·温莎，艾丽莎的父亲，温莎公爵的次子，此刻并未穿着象征家族武力的戎装，而是一身舒适的深褐色丝绒便袍。他坐在一张宽大的扶手椅上，身形依旧挺拔，虽已年过四旬，但常年的军旅生涯和骑士修炼让他保持着良好的体魄，只是眼角添了几道深刻的纹路，昭示着岁月的沉淀与肩负的责任。他手中拿着一份关于边境贸易线路安全的报告，但目光却有些游离，显然心思并不完全在文件上。
他的妻子，玛乔丽·冯·温莎，则坐在他对面的沙发上。她来自一个历史悠久的边境伯爵家族，继承了那个家族特有的坚韧与优雅。岁月似乎格外眷顾她，只在她的眼角眉梢留下了些许温柔的痕迹。她穿着一袭低调而料子极好的深紫色长裙，银灰色的头发在脑后挽成一个简约的发髻，几缕碎发柔和地垂在颊边。她手中正在刺绣着一方丝帕，针脚细密精致，图案是温莎家的家徽与罗兰德家族的蔓藤花纹交织在一起，象征着两个家族的联结。但她的动作也有些心不在焉，针线时常停顿，目光不时飘向窗外，或落在丈夫若有所思的脸上。
明天，就是女儿艾丽莎的成人礼了。
“查尔斯，”玛乔丽终于放下手中的刺绣，轻声开口，打破了室内的宁静，“你说……艾丽莎那孩子，真的准备好了吗？”
查尔斯闻声抬起头，将目光从虚空中收回，看向妻子。他能看到玛乔丽眼中那抹掩饰不住的担忧。他放下文件，叹了口气，刚毅的脸上露出一丝难得的柔和与无奈：“准备？玛乔，对一个女孩来说，十八岁的成人礼，又何尝是真的‘准备’好了？不过是时间推着她，走到了这一步而已。”
他顿了顿，声音低沉了几分：“尤其是……尤其是她将要面对的婚姻。”
提到“婚姻”二字，客厅里的气氛似乎更加凝滞了。玛乔丽的手指无意识地绞紧了丝帕，嘴唇微微抿起。利昂·冯·霍亨索伦这个名字，像一块巨石，压在温莎家每个人的心头，尤其是他们做父母的。
“那孩子……我上次去斯特劳斯伯爵府探望艾丽莎时，远远见过一面。”玛乔丽的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“还是那副样子……眼神虚浮，举止轻佻。我真不敢相信，我们的艾丽莎，我们的小星星，要……要托付给这样一个人。”
作为母亲，她对利昂的观感远比丈夫和儿子维克多更加直观和痛心。那不仅仅是对家族利益的考量，更是源于一个母亲对女儿未来幸福的深切忧虑。每当想到女儿冰冷的性子要如何去面对一个那样不成熟、不负责任的丈夫，她的心就像被针扎一样疼。
查尔斯站起身，走到妻子身边坐下，伸出手，覆盖在她微微颤抖的手上。他的手宽厚而粗糙，布满握剑留下的老茧，却带着令人安心的温度。
“我知道，玛乔。”查尔斯的声音充满了疲惫和理解，“我何尝不担心？每次听到王都传来关于那小子的混账事，我都恨不得立刻冲过去，把他揪出来狠狠教训一顿！维克多那小子，怕是比我更想这么做。”
他握紧了妻子的手，语气中带着一种深深的无力感：“但这桩婚事，是父亲（老温莎公爵）与霍亨索伦老侯爵多年前就定下的。关乎的不仅是两个家族，更是北境的稳定，甚至帝国的财政与军事平衡。我们……无力改变。”
玛乔丽抬起头，眼中已有泪光闪烁：“难道就因为家族利益，就要牺牲艾丽莎一生的幸福吗？她那么有天赋，她的未来应该在魔法的星辰大海，而不是被困在一桩毫无感情的婚姻里！”
“谁说一定会不幸福？”查尔斯试图安慰妻子，也像是在说服自己，“奥托·霍亨索伦是个明白人，他只是……不知道怎么管教那个小儿子。霍亨索伦家族的门风总体是正的。也许……也许成了家，那个利昂能有所收敛？而且，有玛格丽特伯爵在王都看着，总能护着点艾丽莎。”
这话说出来，连他自己都觉得苍白无力。利昂的顽劣是刻在骨子里的，岂是那么容易改变的？
玛乔丽摇了摇头，泪水终于滑落：“收敛？查尔斯，你信吗？我只要一想到艾丽莎以后要忍受他的无知、他的荒唐，甚至可能……可能还要替他收拾烂摊子，我就……我就……”她哽咽着说不下去了。
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