“再稳一点，别像个没见过肉的饿狼。”
张玄远死死盯着面前那尊半人高的青铜丹炉，额头上的汗珠顺着眉骨滑进眼窝，蛰得生疼，但他连眼皮都没敢眨一下。
这百宝阁的后院地火室，说是地火，其实就是从主脉里接出来的“泔水”。
火气驳杂不说，还带着股子时不时就要炸一下的暴脾气。
若是按照正统丹书上的法子去控火，这会儿炉子里的草药早就烧成了一堆焦炭。
他左手掐着一道并不熟练的“引火诀”，右手却像是凡间大厨颠勺一样，极有节奏地在炉壁上轻拍。
啪、啪、啪。
每一掌拍下，都能震散那股突然窜上来的燥意，将炉内的药液维持在一个将沸未沸的微妙平衡点。
这种土办法，是上辈子在那个末流小宗门里被逼出来的。
那时候没灵石租好火口，只能靠这种笨功夫去磨。
没想到重生一回，这手艺成了吃饭的家伙。
随着最后一声闷响，炉盖微微弹起，一股夹杂着淡淡焦糊味和清苦药香的热气喷薄而出。
成了。
张玄远顾不上擦汗，手脚麻利地起炉、收丹。
这一炉十二颗“补气丹”，废了三颗，剩下九颗里头，有两颗成色发暗，属于下品中的残次，剩下七颗算是中规中矩的下品丹。
“七颗……”
张玄远把那几颗还烫手的丹药拢进玉瓶，紧绷的肩膀终于塌了下来。
按照王怜客那老头的规矩，一炉出五颗算合格，多出来的，虽然名义上还得归百宝阁，但实际上这其中的损耗怎么报，全看炼丹师的一张嘴。
这多出来的两颗，就是他在黑山安身立命的本钱。
他把玉瓶塞进袖袋，又仔细将地上的药渣清扫干净，最后甚至蹲下身，把地火口边上那几块没烧尽的“火精炭”小心翼翼地挑拣出来，用一块破布包好。
这玩意儿虽然火力不足了，但拿回去给洞府升温驱湿，正好。
推开厚重的石门，外头的天色已经擦黑。
王怜客正坐在那个破藤椅上，手里吧嗒吧嗒抽着旱烟，那根不知什么兽骨磨成的拐杖横在膝头。
看见张玄远出来，老头耷拉着的眼皮勉强抬了一条缝。
“没炸？”
“运气好，没炸。”张玄远把装满丹药的托盘递过去，又从袖子里摸出那两颗成色最差的残次品，顺手放在了桌角，“这炉火太冲，废了两颗，剩下的都在这儿了。”
王怜客扫了一眼那两颗废丹，又掂了掂托盘的分量，浑浊的老眼里闪过一丝不易察觉的精光。
他是行家，鼻子一闻就知道这炉出了多少货。
这小子虽然嘴上说着运气，但那双手稳得不像个才二十出头的散修。
能在那条狗看了都摇头的杂脉上炼出七成丹，这不是运气，是本事。
“这火确实冲。”王怜客吐出一口浓烟，那根骨杖在地上敲了敲，却并没有去数托盘里的丹药，“后院那堆刚卸下来的‘赤炎木’皮子，堆着也是招虫。你若是嫌地火燥，走的时候顺两捆回去引火，省得下次炸了炉还要赖我这火不好。”
张玄远心里一动。
赤炎木皮子，那是二阶灵木的下脚料，用来引地火最能中和燥气。
这老头嘴毒心硬，但这意思，是默许了他占这点便宜。
“谢王老提点。”张玄远没多废话，拱了拱手，转身去后院抱了两捆树皮，那动作熟练得像是干惯了粗活的杂役。
走出百宝阁时，街上的风比来时更冷了几分。
黑山坊市的夜，比白天更危险。
路边的阴影里偶尔闪过几双贪婪的眼睛，但在看到张玄远那身沾满黑灰和硫磺味的道袍，以及背上那两捆不值钱的树皮后，那些目光又嫌弃地移开了。
一个穷得只能捡树皮烧火的炼丹学徒，身上肯定没二两油水。
张玄远低着头，脚步很快。
