张婆子人赃并获，被当场拿下，关进柴房的消息，如同一声惊雷，在镇国侯府的下人圈里炸开了锅。原本那些还在观望，甚至私下里对叶凌薇新规有些微词的人，瞬间噤若寒蝉。
次日清晨，天色刚蒙蒙亮。叶凌薇并未大张旗鼓地召集所有人，而是只叫来了府中各位管事嬷嬷和部分有头脸的下人。
院子里，气氛肃穆。张婆子被两个粗壮婆子押着，瘫跪在中间，面如死灰，头发散乱，早已没了往日倚老卖老的气焰。
叶凌薇端坐在上首的梨花木椅上，神色平静，目光却如冬日寒泉，缓缓扫过在场每一个人。
“想必诸位都已知晓，”她开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“浆洗房张氏，监守自盗，偷窃主家财物，证据确凿。按府中规矩，该如何处置？”
负责刑罚的管事嬷嬷上前一步，躬身回道：“回大小姐，按规矩，偷盗主家财物者，轻则杖责二十，发卖出去；重则送官究办。”
张婆子一听“送官”二字，吓得魂飞魄散，涕泪横流地磕头：“大小姐开恩！大小姐开恩啊！奴婢知错了！奴婢是一时鬼迷心窍，再也不敢了！求您看在奴婢在府中伺候多年的份上，饶了奴婢这一次吧！”
叶凌薇看着她，眼神里没有半分动容：“伺候多年？便是你倚老卖老、是非不分的底气吗？王氏在时，你捞了多少油水，心中没数？王氏倒了，你非但不知收敛，反而心怀怨怼，背后非议，甚至胆大包天偷盗云锦！留你在府中，岂不是告诉所有人，规矩可以随意践踏，忠心不如贪婪？”
她每一句话都像鞭子，抽在张婆子身上，也抽在某些心思浮动的人心上。
“奴婢…奴婢没有…”张婆子还想狡辩。
“没有？”叶凌薇冷笑一声，对春儿使了个眼色。
春儿立刻上前，将一张单子递给管事嬷嬷，朗声道：“这是从张婆子住处搜出的财物清单，其中多有超出其份例的银钱首饰，且与王氏掌家期间几笔账目亏空时间吻合。此外，还有人证证明，她曾多次在浆洗房散布谣言，诋毁大小姐，试图串联生事。”
人证物证俱在，张婆子彻底瘫软下去，再也说不出一个字。
叶凌薇不再看她，目光转向众人，声音陡然转厉：“侯府的规矩，立下了，就不是摆设！有功必赏，有过必罚！无论是谁，无论资历多老，触犯了规矩，绝不姑息！张氏，杖责三十，连同其贪墨的财物，一并交由人牙子发卖出去，永不许再入侯府！”
“大小姐饶命啊——”张婆子凄厉的哭嚎声被婆子们堵住嘴拖了下去。
院子里一片死寂，所有人都低垂着头，大气不敢出。三十杖，不死也残，再发卖出去，这辈子就算完了。大小姐这手段，当真狠辣果决！
叶凌薇将众人的反应尽收眼底，语气稍稍放缓，却依旧带着不容置疑的威严：“当然，我叶凌薇也并非不念旧情、不辨是非之人。只要诸位恪尽职守，忠心做事，守我侯府的规矩，我自然也绝不会亏待大家。日后份例按时发放，做得好另有赏赐，若有难处，也可正当回禀，我自会斟酌相助。但若有人阳奉阴违，吃里扒外，这张氏，就是前车之鉴！”
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