王媒婆被拒之后，胡家院子清净了几天。
但关于李桂花“死心眼”、“放着福不享非要守着穷窝受罪”的议论，却在胡家坡悄悄传开了。
有人佩服她的硬气，也有人暗地里嚼舌根，说她傻，甚至有些不堪的猜测。
这些风言风语，或多或少也传到了李桂花耳朵里。
她只当没听见，依旧每天忙得像个陀螺，地里、家里、鸡窝，三点一线，仿佛只有不停的劳作，才能压住心底那些翻腾的思绪。
夜深人静的时候，才是最难的。
炕那头，招娣和铁蛋睡得香甜，小胸脯随着呼吸轻轻起伏。
公公胡大柱在隔壁窑洞，想必也早已累得沉沉睡去。
只有李桂花，睁着眼睛，望着黑黢黢的窑顶，毫无睡意。
男人胡宏俊的样子在她脑子里已经有些模糊了。
只记得他是个闷葫芦，干活舍得下力气，手掌粗糙得像树皮，但冬天会默默把炕头最热的位置让给她。
他走得突然，连句交代的话都没有，就留下这千斤重担。
她才二十六岁。
正是需要男人的年纪。
白天累极了倒头就睡还好，可偶尔不那么累的时候，身体里就像有一股陌生的、躁动的东西在流动，让她心烦意乱，浑身不得劲。
那是一种深切的空虚和渴望，渴望一个坚实的怀抱，渴望一句温存的体贴，渴望那种被男人疼惜、可以依靠的感觉。这感觉让她羞愧，却又无法抑制。
她用力翻了个身，把脸埋进带着皂角清香的旧枕头里，仿佛这样就能把那些不该有的念头挤出去。
她是两个孩子的妈，是胡家的媳妇，不能想这些……
然而，外面的风言风语和某些不怀好意的目光，却不会因为她的克制而消失。
村里的光棍汉赵奎，就时不时在她家附近转悠。
这赵奎快四十了，游手好闲，是村里出了名的懒汉和二流子。
这天桂花去村头井边挑水，沟底的泉又断了，排队的时候，赵奎就蹭了过来，咧着一口黄牙，嬉皮笑脸地搭话：
“桂花妹子，挑水呢？这活儿哪是你女人家干的，瞧你这细胳膊细腿的，累坏了吧？来，奎哥帮你挑回去！”
说着就要伸手来接扁担。
桂花猛地往后一退，避开他的手，冷着脸：“不用，我自己能行。”
赵奎的手僵在半空，脸上有点挂不住，但很快又堆起笑，眼睛不规矩地在桂花身上扫来扫去：
“啧，跟奎哥还客气啥？宏俊兄弟没了，你一个人不容易，有啥难处就跟奎哥说……晚上门没关严实吧？要不要奎哥去给你壮壮胆？”
这话已经带着明显的下流意味了。
旁边排队的人发出几声窃笑，有的婆姨则鄙夷地撇撇嘴。
桂花气得脸通红，胸口剧烈起伏，她紧紧握住扁担，指甲掐进了掌心：“赵奎！你放尊重点！再胡咧咧，我喊人了！”
“喊啥呀？”赵奎混不吝地笑着，“开个玩笑嘛，桂花妹子还急眼了？守活寡的滋味不好受吧？奎哥心疼你……”
“滚开！”桂花猛地扬起手里的水瓢，作势要泼他。
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