他踱步上前，目光在魏嬿婉狼狈的身上扫过，既无同情，也无嫌弃，仿佛只是在确认一件物品的受损程度。
魏嬿婉喉咙发紧，想开口质问，却发现自己发不出声音。
恐惧和一种被看穿一切的窘迫，让她浑身僵硬。
进忠并不在意她的沉默，自顾自地走到桌边，将手里提着的一个小巧的食盒放在桌上。
“吃点东西，死不了人才有力气想以后的事。”他说得极其平淡，仿佛在谈论天气。
然后，他转过身，正对着魏嬿婉，那双黑沉沉的眼睛牢牢锁住她。“今日的滋味，如何？”
魏嬿婉咬紧下唇，别开脸。
进忠却轻笑一声，那笑声里没有温度：“觉得委屈？不甘心？恨透了那些踩在你头上的人？”
他每问一句，就向前逼近一步，话语像冰冷的刀子，剖开魏嬿婉试图掩饰的内心。
“可光有这些，有用吗？在这紫禁城里，你这样的宫女，比御花园里的蚂蚁还多。死一个，残一个，有谁会在意？”
他的话残忍而真实，像重锤砸在魏嬿婉心上，让她浑身颤抖。
“你没有家世，没有靠山，空有几分颜色，在这宫里就是最大的罪过。今日是嘉妃，明日可能是皇后，后天可能是任何一个看你不顺眼的主子。你能躲几次？跪几次？”
进忠的声音压低，带着一种蛊惑般的冷酷，“像今天这样，若不是杂家恰好路过，你觉得你能撑到几时？或许，明天宫里就会多一具失足落井，或者不堪受辱自尽的无名女尸。”
魏嬿婉猛地转过头，眼中燃烧着愤怒和恐惧交织的火焰。
进忠迎着她的目光，毫不退避：“想活下去吗？想像个人一样，挺直腰杆活下去吗？想不再任人宰割，甚至……让那些曾经践踏你的人，付出代价吗？”
他的话语，一句比一句更具冲击力，直击魏嬿婉内心最深处、连她自己都不敢仔细窥探的欲望。
房间里死一般的寂静，只有油灯灯花爆开的轻微噼啪声。
魏嬿婉的心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要撞破肋骨。
进忠的话，像魔鬼的低语，将她内心深处最隐秘的野心和恨意，赤裸裸地摊开在明处。
她感到羞耻，感到恐惧，但更多的，是一种被点燃的、无法遏制的冲动。
她看着进忠，这个神秘莫测的太监。
他像黑暗中唯一的光，但这光，却来自深渊。
“你……为什么要帮我？”魏嬿婉终于找回了自己的声音，沙哑而干涩。
进忠的嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑容里蕴含的东西太过复杂，魏嬿婉看不懂。
“帮你？不，杂家是在帮自己。”
他慢条斯理地说，“你是一把还未开刃的刀，而杂家，需要一个能握刀的人。我们可以做一笔交易。”
“什么交易？”
“杂家助你摆脱眼下困境，教你在这宫里立足、往上爬的本事，给你想要的一切——权势、地位，乃至……复仇的快意。”
进忠的目光锐利如鹰隼，“而你要做的，就是听话，按照杂家指的路走。等你真正站上高处那一天，杂家要成为你身后，唯一的那个人。”
唯一的那个人？
这意味着什么？
是同盟，是依靠，还是……更危险的束缚？
魏嬿婉脑中一片混乱。
进忠不再催促，只是静静地看着她，等待着她的抉择。
他知道，对于一只濒死的困兽来说，抛出的橄榄枝，哪怕是带毒的，也拥有无法抗拒的吸引力。
魏嬿婉垂下眼睑，看着自己因为用力而指节发白的双手。
活下去，像个人一样活下去……这个念头压倒了一切恐惧和疑虑。
她已经被逼到了悬崖边上，退一步是万丈深渊，进一步，或许同样是深渊，但至少，深渊里有人递来了一根绳子。
是抓住这根不知道是否会勒死自己的绳子，还是就此松手，坠入永恒的黑暗？
她深吸一口气，那口气带着浓重的湿冷和尘埃的味道，直冲肺腑。
然后，她缓缓地、极其艰难地，抬起了头。
灯光下，她的脸色依旧苍白，但那双眼睛里的迷茫和恐惧正在褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
她没有直接回答，而是用尽全身力气，问出了第二个问题，声音微弱，却清晰无比：
“你……要我怎么做？”
