惩罚终于结束了。
当两个面生的小太监搀扶着，或者说几乎是拖拽着魏嬿婉回到她那位于皇宫最偏僻角落的住处时，夜色已浓如墨锭。
那小小的、与数名低等宫女同住的庑房，此刻只有她一人。
其他人大约是怕沾染晦气，或是得了谁的吩咐，早早躲了出去。
也好，省去了许多虚伪的问候和探究的目光。
他们将她放在冰冷的炕沿上，便像躲避瘟疫般匆匆离去，甚至懒得替她掩上门。
夜风顺着门缝灌进来，吹动桌上那盏如豆的油灯，灯苗剧烈摇晃，将魏嬿婉的影子扭曲地投在斑驳的墙壁上，形如鬼魅。
浑身上下无处不痛。
膝盖早已失去知觉，裸露在外的皮肤被冷雨浸得发白起皱，骨头缝里都透着寒气。
但她没有立刻躺下，只是僵直地坐着，任由湿透的衣裳紧贴着皮肤，汲取着她体内最后一点微弱的暖意。
额头上被碎石子硌破的地方，已经不再流血，但一阵阵钝痛提醒着白天的屈辱。
窗外，雨势渐歇，只剩下淅淅沥沥的余音，敲打着屋檐，如同无数细碎的叹息。
死里逃生的庆幸并未持续多久，取而代之的是一种更深沉的绝望。
今日能逃过一劫，是因为进忠那莫名其妙的举动吗？
还是仅仅因为嘉妃一时兴起的“仁慈”？
那明日呢？
后日呢？
在这步步杀机的深宫，她一个无依无靠的包衣宫女，下一次还能有这样的运气吗？
她艰难地挪动身体，想倒一口水喝。
粗糙的陶壶是空的，冰冷刺骨。
胃里也空得发疼，却没有任何食欲。
白天发生的一切，如同梦魇般在脑海中反复回放：嘉妃刻薄的冷笑，围观者轻蔑的眼神，冰冷的雨水，还有……那把突然出现的伞，和伞下那双深不见底的眼睛。
进忠。
他为什么要那么做？
御前的公公，为何会对一个受罚的底层宫女施以援手？
这不合规矩，更不合情理。
是怜悯吗？
不，魏嬿婉立刻否定了这个想法。
进忠的眼神里没有丝毫怜悯，那是一种审视，一种评估，冷静得让人心寒。
就像古玩店的老板，在掂量一件刚刚收来的瓷器，计算着它能卖出怎样的价钱。
一种莫名的恐惧攫住了她。
比起明刀明枪的欺辱，这种来自未知的、带着明确目的性的“关注”，更让她毛骨悚然。
她就像一只被夜枭盯上的兔子，能感觉到黑暗中那道锁定自己的目光，却不知道利爪何时会落下。
她蜷缩起来，双臂抱住自己冰冷的膝盖，试图获取一点可怜的安全感。
难道她未来的命运，就是在这无尽的恐惧和屈辱中，悄无声息地枯萎、腐烂，最后被一张破席子卷出宫去吗？
不！她不甘心！
额娘含辛茹苦送她入宫，不是让她来送死的！
她魏嬿婉，绝不能就这样认命！
一股强烈的、带着恨意的不甘，如同野火般在她胸腔里燃烧起来，暂时驱散了身体的寒冷和疲惫。
就在此时，虚掩的房门被极轻地推开了。
没有脚步声，只有一道被月光拉得细长的影子，先于人滑了进来。
魏嬿婉猛地抬头，心脏骤停了一瞬。
油灯昏黄的光线下，进忠那张清瘦白皙的脸，如同鬼魅般出现在门口。
他依旧穿着那身藏青色的太监袍服，肩上被雨水打湿的痕迹还未全干。
他反手轻轻合上门扉，动作自然得仿佛回到自己家中。
“看来，还能坐起来。”进忠开口，声音不高，带着那种特有的平稳腔调，在寂静的夜里格外清晰。
