永和十七年，秋。
夜幕浓如化不开的墨，狂风卷着枯叶在帝都上空呼啸，发出似冤魂泣咽的嘶鸣。转瞬，豆大的雨点倾盆而下，砸在镇国公府朱红殿顶与琉璃瓦上，噼啪作响，织成一片冷冽水幕，将整座府邸笼在压抑的混沌里。
府邸东侧，嫡系主院“锦华堂”外，镇国公秦啸天负手立在廊下。他身形挺拔如苍松，眉宇间却锁着化不开的凝重与焦躁。年近四十的他，面容刚毅，久经沙场的肃杀之气深嵌骨血，此刻却只是个忧心妻子的中年丈夫。屋内，柳氏声嘶力竭的痛呼断断续续传出，每一声都像重锤，狠狠砸在他心口。
“国公爷，风急雨大，当心着凉。”老管家秦福悄步上前，将厚实锦缎披风轻搭在他肩上，苍老的声音透着熨帖的暖意。
秦啸天恍若未闻，目光穿透雨幕，钉在那扇紧闭、人影往来的房门上，沉声道：“进去多久了？”
“回爷的话，快四个时辰了。”秦福低声应着，浑浊的眼里满是忧虑，“夫人这一胎，怕是凶险得很。”
风雨声更疾，廊下一片沉默。秦啸天攥紧拳头，指节泛白。他与柳氏少年结发，情深意笃，后院虽有妾室，正妻之位与满心敬重，却始终独属柳氏。如今她以高龄产子，本就风险重重，偏又逢此恶劣天气，教他如何不心乱如麻。
产房内，血腥气与草药味缠在闷热的空气里。数盏牛角灯将房间照得亮如白昼，更衬得床榻上的柳氏面色惨白，鬓发被冷汗浸透。稳婆与丫鬟们步履匆匆，脸上满是惶急。
“夫人，再加把劲！就快了！”最资深的稳婆声音发颤，一边用热毛巾擦去柳氏额上冷汗，眼底却藏着不易察觉的惊惧——胎位不正，血流失控，夫人的力气正飞速耗竭，实情远比她口中凶险。
柳氏紧咬软木，眼神已然涣散，只觉生命力顺着身下的温热不断流逝。她攒起最后一丝清明，艰难转头，望向床畔垂首而立的素衣妇人——那是侧室周氏。
“妹妹……”她的声音细若游丝。
周氏立刻上前，握住柳氏冰凉的手，眼中泪光闪动：“姐姐，我在。”
“若我……若我不测，”柳氏喘息着，每一个字都耗尽心力，“这孩子，无论男女，求你……多照拂。”
周氏心中一凛，随即涌上复杂心绪，有悲戚，更有一丝难掩的悸动。她用力点头，泪珠滚落：“姐姐放心，我定视如己出！”
恰在此时，窗外一道惨白闪电撕裂天幕，将天地照得煞白，紧接着，一声震耳欲聋的霹雳轰然炸响！
“轰咔——！”
雷声未落，床榻上的柳氏骤然从绝境中生出一股力气，身体猛地向上弓起。
“生了！生了！”稳婆惊喜的呼喊里带着哭腔。
几乎同时，一声异常洪亮、甚至透着几分凄厉的婴啼，穿透风雨与雷鸣，清晰地传遍产房内外。
房门“吱呀”被拉开，稳婆抱着襁褓走出，脸上却无半分喜色，只剩劫后余生的惶恐与悲戚。她“扑通”跪倒在秦啸天面前，声音抖得不成样子：“国公爷……夫人她血崩不止，怕是……回天乏术了。”
秦啸天脑中“嗡”的一声，如遭雷击，高大的身躯晃了晃。他一把推开稳婆，箭步冲进产房。
浓重的血腥味扑面而来。柳氏静静躺在床上，面容安详如睡，脸上却已无半点血色。秦啸天踉跄跪倒床前，握住妻子尚有余温却已无力垂落的手，虎目瞬间布满血丝，巨大的悲痛将他彻底淹没。
“夫人……！”他低吼出声，声音嘶哑得不成调，满是撕心裂肺的痛楚。
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