那声短促尖锐、绝非自然的禽鸟哀鸣，像根淬了冰的针，狠狠扎进秦羽的耳膜，瞬间刺穿他本就紧绷的神经。柴房！声音分明来自柴房方向——那里还关着福伯！
他几乎要从藏身的槐树枝叶间跌下去，全靠指节死死抠住粗糙的树干才稳住身形。心脏在胸腔里疯狂擂动，撞得肋骨阵阵发闷，连呼吸都带着滞涩的痛感。亥时的警示终究应验了，偏偏就发生在福伯被关押的地方！是福伯出事了？还是有人在暗处动手脚？
预想中的喊杀声没有响起，灯火通明的搜捕也未曾出现，只有那声怪响戛然而止后，更深沉、更令人窒息的死寂，像墨汁般迅速浸透夜色。这种反常的平静，比任何喧嚣都更让人毛骨悚然——它意味着变故发生在暗处，且被某种力量以极快的速度处理、掩盖，连一丝痕迹都不愿留下。
秦羽趴在树上，连指尖都不敢动一下，呼吸压得极浅，全身感官却像拉满的弓弦，绷到了极致。眼睛死死盯着柴房所在的方位，可层层叠叠的屋宇与院墙像道厚重的屏障，只将一片模糊的黑暗推到他眼前。耳朵则竭力捕捉着风声里的蛛丝马迹——哪怕是一声轻响、半句低语，甚至是若有若无的血腥味，都能成为他判断的依据。
什么都没有。镇国公府像头沉睡着的巨兽，对刚刚发生在自己“躯体”角落的细微异动，要么毫无察觉，要么……根本漠不关心。
时间在煎熬中一寸寸爬过，每一次呼吸都像耗过了一个时辰。冷汗早已浸湿他单薄的衣衫，夜风吹过，凉意顺着衣领钻进脊背，激得他打了个寒颤。他僵在树上，第一次清晰地感到无力：冲过去是自投罗网，连柴房的守卫情况都摸不清；高声呼喊只会引来周氏的人，让自己和福伯的处境更糟。
无力感如同冰冷的藤蔓，顺着四肢缠上心口。他明明已经有了锋利的短匕，学会了隐匿的技巧，甚至破解了那段警告的密码，可当真正的危险降临时，他依旧只能像个被困住的囚徒，躲在高处，眼睁睁看着黑暗吞噬一切，连伸手的资格都没有。
就在绝望快要漫过心口时，一阵极其轻微、却带着特定韵律的脚步声，突然从远处传来，正朝着偏院的方向靠近！声音很轻，显然是刻意收敛过，可在这片死寂里，还是被秦羽敏锐地捕捉到了——那不是巡夜护院规律沉重的步伐，也不是探子几近无声的移动，反倒带着一丝匆忙，甚至能听出几分踉跄，像是来人在急着赶路，又怕惊动旁人。
秦羽的心猛地提起，身体伏得更低，脸颊几乎贴住冰凉的树枝，透过枝叶缝隙，死死锁住偏院那扇紧闭的木门。是谁？在这个最敏感的时刻，会来他这个被遗忘的角落？
脚步声在院门外停了一瞬，像是在确认四周无人。紧接着，一样东西从门缝底下被飞快地塞了进来，落地时发出一声极轻的“啪嗒”响。那东西很小，在朦胧月光下看不清模样，像是块小石子，又像是个卷紧的纸团。
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