老人浑浊的眼睛，在神乐身上来回扫了好几遍。
那眼神不像是在看一个十岁的孩子，更像是在评估一块成色不明的矿石，审视着它的质地，寻找着它的瑕疵。
“帮你打造东西？”老人哼了一声，声音沙哑得像是两块铁在摩擦，“小鬼，你当这里是什么地方？菜市场吗？想让我铁斋动手，得看你有没有那个资格。”
他指了指墙上挂着的几把刀。
每一把都造型古朴，但刀刃上流转的寒光，却让整个屋子的温度都低了几分。
“我叫铁斋。”老人重新拿起他的锤子，与其说是在对神乐说话，不如说是在陈述一个事实，“我这辈子，只为三样东西打铁。一，付得起天价的大人物。二，配得上我手艺的绝世好料。三，值得我出手的好汉。”
他瞥了一眼空着手的神乐，眼神里带着一丝不加掩饰的轻蔑。“你，是哪一样？”
神乐知道，这是意料之中的刁难。
一个能一眼看出他短刀问题的宗师，不可能随随便便就答应一个陌生小鬼的请求。
“钱，我没有。”神乐很坦白，“材料，就像我说的，我自己想办法。至于我是不是好汉……”他顿了顿，直视着铁斋的眼睛，不卑不亢，“这需要您给我一个证明的机会。”
铁斋没想到这小鬼这么镇定，一点都没有被自己的气势吓住。他倒是来了点兴趣。
“证明？你怎么证明？”
“您是锻造的宗师。”神乐不着痕迹地捧了一句，“您最懂的，是火，是铁，是控制。我想，一个连最基础的火都控制不好的人，肯定没资格让您出手。”
铁斋放下了锤子，眯起了眼睛。“哦？你的意思是，你懂火？”
“略知一二。”
“哈哈哈哈！”铁斋像是听到了天大的笑话，放声大笑起来，震得屋顶的灰尘都往下掉。“一个木叶的忍者，居然敢在我这个打了一辈子铁的老头子面前谈‘火’？行，我倒要看看，你懂到什么地步！”
他指着旁边那个巨大的锻造炉。
炉火正旺，红得发亮。
“看到那个风箱了吗？”铁斋说，“你去拉，我要你，在接下来的三个小时里，让炉子里的火，一直保持现在的温度。不能高，也不能低。什么时候炭不够了，你自己加。能不能做到？”
这是一个看似简单，实则异常苛刻的考验。
锻造炉的温度，全靠风箱鼓风的力道和频率来控制。
拉得快了，火势会过猛；拉得慢了，温度又会降下来。
要连续三个小时，将火焰维持在一个恒定的水平，需要对力量和节奏有极其精准的控制力，更需要恐怖的耐力与专注力。这根本不是一个十岁的孩子能完成的任务。
“我接受。”神乐没有一丝犹豫，脱掉了自己的外套。
他走到锻造炉前。一股灼热的气浪，扑面而来，让他呼吸都有些困难。
他握住了风箱那根粗糙的木柄，入手沉重。
他没有立刻开始。
他先是静静地观察了足足五分钟。他在看炉火的颜色，听火焰燃烧的声音，感受着热量的变化。他在用自己的方式，去理解这团火的脾气，将它的所有参数记在心里。
铁斋在一旁抱起了胳膊，也不说话，就这么看着，像是在看一场好戏。
神乐动了。
他拉动了风箱。他的动作不快，也不慢，带着一种独特的韵律。
每一次推动，每一次回拉，力道都惊人地一致。
他没有用蛮力，而是用上了他最精熟的查克拉微操技巧，将每一分力气，都不多不少地用在了风箱上。
炉火，在他的控制下，稳定地燃烧着，没有出现丝毫的波动。
时间一分一秒地过去。
热。
真他妈的热。
汗水很快就湿透了神乐的里衣，顺着他的脸颊往下淌，滴在地上瞬间就被蒸发。
屋子里的温度高得吓人，他感觉自己的肺都快要烧起来了。
风箱的木柄，也变得越来越沉。
但他拉动的节奏，没有一丝一毫的改变。
他的精神力，高度集中。
