漪澜苑的晨光带着初冬的微寒，透过菱花窗落在苏晓晓的发间。她正由春桃伺候着披上一件月白色的夹袄，指尖还残留着昨夜低烧未退的暖意。殿外突然传来太监尖细的唱喏声，刺破了清晨的宁静：“陛下有旨，宣宸婕妤苏氏接旨——”
苏晓晓心头一跳，下意识地攥紧了衣角。春桃扶着她走到殿中跪下，明黄的圣旨展开时，锦缎上的龙纹在晨光中泛着细碎的光泽。
“奉天承运皇帝，诏曰：宸婕妤苏氏，性资敏慧，持躬淑慎。前日宫宴遇刺，临危不乱，机警示警，护驾有功。特晋封从三品宸婉仪，赐金册金宝，赏东珠百颗、赤金千两、云锦十匹，钦此。”
宣旨太监的声音落下时，苏晓晓还有些发怔。春桃已经喜极而泣，扶着她叩首：“臣妾苏晓晓接旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
起身时，苏晓晓的指尖仍在发颤。从婕妤到婉仪，连升两级，这在本朝后宫实属罕见。她望着那方沉甸甸的金册，上面“宸婉仪”三个字用朱砂勾勒，仿佛还带着龙涎香的温热，一时间竟不知该喜该忧。
“苏娘娘，陛下还说，您身子刚好，不必即刻去御前谢恩，好生歇着便是。”宣旨太监笑得眉眼弯弯，语气里的谄媚藏都藏不住。
送走太监，春桃忙着指挥宫人搬赏，漪澜苑顿时热闹起来。一箱箱珠宝玉器堆在廊下，阳光照在赤金打造的凤凰步摇上，晃得人睁不开眼。苏晓晓走到窗边，看着庭院里纷飞的落叶，心里像揣了只乱撞的小鹿——萧绝那句“这是你应得的”，竟在她心头漾开圈圈涟漪。
***后宫的风总是比御花园的秋风更急。
德妃的景仁宫传来瓷器碎裂的声响，价值连城的翡翠摆件被摔在金砖地上，裂纹如蛛网蔓延。“一个毫无家世的小妇，不过碰倒个杯子，竟能连升两级？”德妃捂着心口，气得指尖发颤，“陛下眼里，还有没有祖宗家法！”
旁边的掌事太监噤若寒蝉，不敢接话。谁都知道，那日宫宴若不是苏晓晓摔杯示警，此刻龙椅上坐着的或许已是旁人。
长春宫的娴妃正在临摹心经，听到消息时笔尖微顿，一滴墨落在“静”字中央。她望着窗外出神，半晌才道：“宸婉仪……这‘宸’字，倒是稀罕。”
太后的慈宁宫却异常安静。刘太后捻着佛珠，听着宫女的回报，眼皮都未抬一下。紫檀佛珠转动的声音在殿内回荡，良久才淡淡道：“知道了。皇帝的心思，岂是我这老婆子能揣度的。”只是那串佛珠，却比平日里转得快了三倍。
***前朝的议论比后宫更烈。
早朝时，御史台的李御史出列奏道：“陛下，苏氏以婕妤晋婉仪，一月连升两级，于祖制不合。且‘宸’字乃帝王居所之称，用于妃嫔封号，恐有不妥，望陛下收回成命！”
话音刚落，萧绝的目光已如寒冰落在他身上。龙椅上的帝王缓缓开口，声音不高却带着千钧之力：“李御史可知，前日宫宴毒针离朕颈侧不过三寸？若非宸婉仪示警，此刻尔等已在为先帝哭灵。”
他顿了顿，指尖叩击着龙椅扶手，每一声都敲在众臣心上：“在你眼中，朕的性命，竟不如那死板的祖制重要？”
李御史顿时面如土灰，“噗通”一声跪在地上：“臣……臣死罪！”
朝堂上鸦雀无声，再无人敢有异议。萧绝扫过众臣，冷声道：“宸婉仪护驾有功，晋封合情合理。再有妄议者，以欺君论处！”
“陛下圣明！”百官齐呼，声震大殿。
退朝后，萧绝回到承乾宫，看着案上那枚从刺客身上搜出的西域骨牌，眼神沉沉。卫凛的密报刚送到——鹰蛇部与镇西王的榷场交易记录，已在暗中截获。
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