脚伤渐愈，姜芷终于能抛开拐杖，虽还不能久站或用力，但已能在院子里自如地慢走。她像一只被关久了终于得以出笼的雀鸟，贪婪地呼吸着自由的空气，只觉得天也蓝，云也白，连墙角那几株野草都显得格外翠绿可爱。
赵重山见她行动无碍，紧绷了十几日的神经也松懈下来。这日一早，他仔细检查过姜芷的脚踝，确认消肿了大半，只余些微青紫，便道：“今日我去趟镖局，你在家好生歇着，莫要劳累。”
姜芷乖巧点头：“嗯，我知道，你放心去便是。”
赵重山深深看她一眼，似乎还想嘱咐什么，最终只化作一句：“我晌午前便回。”说罢，这才转身大步离去，背影依旧挺拔，却比往日多了几分不易察觉的轻松。
家里只剩下姜芷一人。她先是将屋里屋外细细打扫了一遍，虽说赵重山在她养伤期间也将家里收拾得齐整，但男人的收拾与女人的细致总归不同。她将被褥抱到院中晾晒，拍打出满满的阳光味道；又将窗台桌角擦拭得一尘不染；最后，目光落在了灶房那几样所剩无几的食材上。
养伤这些日子，饮食清淡，嘴里实在寡淡得很。如今伤好了大半，她便有些馋自己捣鼓的那些吃食了。况且，家里米缸面缸也快见了底，是该去趟集市了。
盘算着赵重山差不多该回来了，姜芷系上围裙，准备做午饭。正盘算着是做素馅包子还是擀面条，院门外却传来一阵略显急促的敲门声，伴随着一个有些耳熟的声音：“赵家嫂子？赵家嫂子可在家？”
姜芷擦了擦手，走到院门边，隔着门缝一看，竟是多日未见的王婆子。王婆子脸上堆着笑，眼神却有些闪烁不定。
“王婆婆，您怎么来了？快请进。”姜芷拉开院门，侧身让她进来。
王婆子却没立刻进门，而是先探头朝院里扫了一眼，压低声音道：“嫂子，你家赵镖头不在家吧？”
姜芷心下奇怪，面上却不显：“重山去镖局了，婆婆有事寻他？”
“不不不，是寻你，是寻你！”王婆子一听赵重山不在，似乎松了口气，脸上笑容也自然了些，迈步进了院子，眼睛却像是不够用似的，四下里打量，嘴里啧啧道：“瞧瞧，这才多久没来，院里院外收拾得越发利落了，嫂子真是持家有道。”
姜芷请她在院中石凳上坐了，倒了碗温水给她：“婆婆过奖了。您今日来，是有什么要紧事？”
王婆子接过水碗，却没喝，凑近些，神秘兮兮地道：“嫂子，是这么回事。镇上今日来了位了不得的贵客！是打从州府那边过来的，据说是位极有名望的老先生，路过咱们这儿，要歇歇脚。这会儿正在镇上的‘悦来茶馆’里呢。”
姜芷听得一头雾水，不明白这贵客与她有何干系。
王婆子见她不解，忙解释道：“这位老先生口味刁钻，悦来茶馆的茶点不合他胃口，连带队的乡绅都急坏了！这不，想起嫂子你前阵子那酱菜、点心的手艺在咱们街坊里是出了名的好，就托我赶紧来问问，看你方不方便，现做几样精致爽口的小菜或是点心，送到茶馆去，给那位老先生尝尝鲜，也算是给咱们青石镇长长脸面！”
原来是为这个。姜芷微微蹙眉。她脚伤初愈，本不想劳累，而且这临时被拉去“救场”，也不知对方底细喜好，万一做得不合口味，岂不是自找没趣？
王婆子见她犹豫，忙又道：“嫂子放心，不让你白忙活！乡绅老爷发了话，只要东西合了贵客的眼，酬劳定然丰厚！”她伸出几个手指比划了一下，“这个数！”
那数目确实颇为诱人，足以让普通人家宽松地过上一两个月了。姜芷有些心动。她正想着添置些东西，家里也确实需要进项。而且，这或许也是个机会，能让自己的手艺被更远地方的人知道。
她沉吟片刻，问道：“婆婆可知那位老先生大致喜好？是喜甜还是喜咸？口味清淡还是浓重？”
王婆子见她松口，喜道：“这个我倒打听了几句，说是老先生年纪大了，牙口一般，喜好软烂、清淡些的，但又要滋味足，不喜过于油腻荤腥。嫂子你手艺巧，定能拿捏得住！”
清淡、软烂、滋味足……姜芷心里快速盘算起来。时间紧迫，做大菜是来不及了，只能做些快手又精致的家常小食。
她抬头看了看天色，对王婆子道：“成，那我试试。不过需要些时间，还请婆婆回复一声，约莫一个半时辰后，我准备好东西送过去。”
“哎哟！那可太好了！”王婆子一拍大腿，喜笑颜开，“我这就去回话！嫂子你受累，需要什么食材，我让人立刻给你送来！”
姜芷也不客气，说了几样急需的食材。王婆子记下，风风火火地走了。
送走王婆子，姜芷也顾不上等赵重山回来了，立刻系紧围裙，洗手和面。她心里已有了主意。
既然老先生牙口不好，喜清淡软烂，那主食就做一道鸡茸小米粥。用上好的黄小米慢火熬煮，米油尽出，粥汁浓稠滑润，再将鸡胸肉细细剁成茸，用少许蛋清和淀粉抓匀，待粥将成时滑入，搅散，鸡肉遇热即熟，鲜嫩无比，入口即化，最是温补养胃。
光有粥还不够，需得几样佐粥的小菜。姜芷打算做三样：
一是蟹黄豆腐。自然没有真蟹黄，但她有妙法。取几颗腌得流油的红心咸鸭蛋，单取红油丰富的蛋黄，用勺子碾碎，在热油中慢慢炒出沙沙的泡沫和浓郁的香气，仿出蟹黄的味道，再加入切得方方正正、嫩若凝脂的内酯豆腐，轻轻推匀，让每一块豆腐都裹上金灿灿的“蟹黄”，最后勾个薄芡，撒上葱花。豆腐软滑，蛋黄咸鲜，色泽诱人，最是下饭。
二是开水白菜（精简版）。这自然做不出宫廷宴席上那极致清鲜的版本，但取其意。选用最嫩的白菜心，剥去外层，只留里面鹅黄色的嫩叶，用熬好的清鸡汤（时间紧，她用干贝和柴鱼粉快速吊了个简易高汤）反复淋烫至熟透入味，菜心清甜软烂，汤汁清澈见底却鲜味十足。
三是她拿手的爽口酱瓜。选用脆嫩的小黄瓜，用盐杀出水分，再用糖、醋、酱油和干辣椒、蒜片调成的酱汁腌制片刻，酸甜微辣，爽脆开胃，正好解腻。
至于点心，她准备做一道枣泥山药糕。红枣蒸熟去皮去核，碾成细腻的枣泥，拌入少许蜂蜜；铁棍山药蒸熟同样碾成泥，加入少许糯米粉和糖，揉成光滑的面团。将山药面团分成小剂子，包入枣泥馅，用模具压成花朵或福禄寿等吉祥形状，上笼蒸熟。山药健脾，红枣补血，口感软糯清甜，不油不腻，最适合老人家。
心里定下方略，姜芷手下便快了起来。和面、洗菜、切配，灶房里顿时响起一片有节奏的声响，烟火气重新升腾。
