不远处，铺着青毡的石桌旁，楚闻溪和几个心腹下人正围坐着，笨拙地拿着小剪刀和红纸，学着剪窗花。偶尔有人剪坏了一个，发出极轻的懊恼声或压抑的低笑声，气氛安宁得近乎慵懒。
楚枫悄无声息地走来，将一只素雅的白玉壶放在楚洛书手边的小几上，壶口热气氤氲，散发出一种清冷独特的梅香，混合着茶叶的醇厚。
楚洛书并未睁眼，只鼻翼微动，轻声问，声音带着刚睡醒的沙哑：“是月牙儿她们扫的梅上雪沏的？”
楚枫躬身，声音压得极低，生怕惊扰了旁边的小女娃：“回少爷，是。她们天不亮就去了，专拣那半开红梅芯里的积雪，用玉扫帚轻轻扫下，拿细纱滤了三四遍，才得了这么一小瓮，两个丫头回来时，裤脚鞋子都湿透了，冻得直哆嗦。”
楚洛书唇角几不可见地弯了一下：“不过是口水，倒难为她们这般赤诚用心。”
“少爷喜欢，便是她们的造化，也是这雪水的造化。”楚枫垂眸道。
“今年的雪，快到头了。”楚洛书缓缓睁眼，望着檐外又开始零星飘落的雪花，眼神有些悠远，“这水，且好好收着。待回府后，寻个上好的陶瓮密封了，埋在……埋在我院子那棵老凤凰花树下吧。”
楚枫点头：“是，小的记下了。”
翌日，天未明
死亡的阴影，比冬日黎明更加冰冷沉重，骤然扼住了帝都的咽喉。
一夜之间，锣鼓喧天、推杯换盏的年节喧嚣，被撕心裂肺的咳嗽声、痛苦的呻吟和绝望的哭嚎彻底取代。
高热如同地狱之火，瞬间燎遍全城，呕吐物和咳出的鲜血玷污了家家户户的门槛。药铺被惊慌的人群挤塌，大夫们满面愁容，束手无策，而棺材铺的老板却忙得脚不沾地，棺木价格一夜飞涨。满城缟素，哭声震天，恐慌如同瘟疫本身，以更快的速度吞噬着人心。
人们像疯了一样涌向城门，想要逃离这座突然变成炼狱的城池，却只见城门早已被全身披甲、面覆黑巾的兵士死死封锁，刀枪出鞘，寒光凛冽，箭垛上弓弦紧绷，对准了城下的百姓。绝望的哀嚎在冰冷的城墙下回荡，最终只能化作更深的恐惧，退回这座巨大的死亡囚笼。
皇宫深处，沉重的宫门也未能隔绝城中的惨状。萧远面色铁青，猛地将手中一叠紧急奏报狠狠砸在龙案上，笔墨纸砚溅落一地。太医院院首跪伏在冰冷的金砖上，浑身筛糠般颤抖，冷汗浸透了厚重的朝服。
城郊别庄，前厅
林景轩竟不知用了什么方法，穿过了重重封锁，出现在了这里，他脸上惯常的嬉笑荡然无存，取而代之的是一种劫后余生的苍白和深入骨髓的惊悸，华贵的锦袍上甚至沾着些许泥泞和折痕。
楚闻溪第一时间注意到他，放下手中正在擦拭的佩剑，目光锐利如鹰隼，上下审视着他：“城门已闭，严禁出入。林公子，你是如何出来的？”语气中带着毫不掩饰的怀疑。
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