林星河驾着“逐星”向东飞行，速度控制在金丹中期修士的正常水准。离开微光镇约百里后，地貌开始变化。脚下原本泛着淡金色的晶粒土壤逐渐被灰白色的风蚀岩层取代，地势起伏加剧，出现大量被罡风雕琢出奇形怪状的岩柱、拱门和峡谷。
根据任务地图标注，风蚀谷位于微光镇正东三百里处，是一处因常年受特殊罡风吹拂而形成的大型谷地。谷中盛产几种风属性材料，但也因此滋生了以金属为食的蚀金蚁。
飞行途中，林星河运转《星辰锻道诀》吸收此界灵气修炼。这里的灵气中似乎蕴含着一种特殊的“活性”，每次周天运转，混沌金丹都会微微震颤，仿佛在欢呼雀跃。他估计，以此界灵气浓度和品质，修行速度至少是下界的五倍以上。
两个时辰后，一片延绵数十里的灰白色峡谷群出现在视野中。谷口处立着一块风化严重的石碑，依稀可见“风蚀谷”三个古字。林星河落下飞剑，徒步进入。
谷内景象颇为奇特。罡风常年呼啸，在岩壁上刻出层层叠叠的纹路。风中夹杂着细微的金属碎屑，打在护体灵光上发出叮当轻响。林星河展开量子神识，高维感知迅速扫描周边环境。
“西北方向三里，有微弱生命波动聚集，应是蚀金蚁巢穴所在。”他辨认方向，朝那处走去。
沿途，林星河注意到谷中生长着一些特殊植物。一种叶片如刀锋般锋利、通体银白的“风刃草”；一种扎根岩缝、顶端结着青色果实、随风摇曳的“风灵果”；还有在背风处成片生长、散发金属光泽的“铁线苔藓”。
这些都是任务信息中未提及的。林星河小心采集了几株样本，放入储物戒中，或许能卖给炼器坊或药铺。
接近蚁巢所在区域时，空气中开始弥漫淡淡的金属腥味。转过一处岩壁，眼前的景象让林星河微微挑眉。
前方岩壁上，一个直径约两丈的不规则洞口向内延伸。洞口周围，密密麻麻的蚀金蚁正在忙碌。这些蚂蚁通体暗金色，约莫拇指大小，口器锋利如钳，正在啃食岩壁上裸露的金属矿脉。
更引人注目的是，洞口旁散落着一些残缺法宝碎片——显然是之前来清理蚁巢的修士遗落，如今已被蚀金蚁啃得坑坑洼洼。
“任务说明中提到，这处巢穴规模较小，蚁后预计金丹后期实力。”林星河心中盘算，“但看这洞口大小和蚁群数量，似乎比描述的要大一些。”
他并未贸然动手，而是先取出任务附赠的驱蚁药粉。这是一种灰白色粉末，散发刺鼻气味。林星河洒了一些在周身，蚀金蚁果然纷纷避让，不敢靠近。
随后，他运转量子神识，深入洞穴探查。
神识穿透层层岩壁，在洞穴深处“看到”了复杂的通道网络。主通道斜向下延伸约五十丈后，分出十余条岔路。其中一条最宽的通道尽头，有一个宽敞的洞穴，里面趴着一只体型硕大的蚁后，体型足有脸盆大小，腹部鼓胀，散发着接近元婴初期的波动！
“不是金丹后期，是假婴境界！”林星河心中一凛。
假婴境界，介于金丹圆满与元婴初期之间，实力远超寻常金丹圆满修士。更麻烦的是，蚁后周围拱卫着上百只体型更大的兵蚁，每一只都有筑基后期或者假丹的实力。
这已经超出了任务描述的难度。难怪报酬有二十五块上品灵石，恐怕之前接任务的修士，要么失败而归，要么付出了不小代价。
林星河略作思索，并未退缩。他身怀《太初混沌剑诀》，更有量子神识辅助，对付假婴境界的蚁后虽有些棘手，但并非不可为。更何况，这也是一次检验自身实力的机会。
他先在洞口周围布置了一个简易的警戒阵法，以防清理过程中有其他妖兽或修士干扰。随后取出“逐星”，剑身泛起淡淡的灰银色。
“先从外围开始。”
林星河身形一动，化作一道流光冲入蚁群。他并未动用全力，只以金丹中期的修为施展基础剑诀，每一剑都精准刺穿蚀金蚁的头部关节——那是它们甲壳最薄弱之处。
剑光闪烁间，数十只蚀金蚁应声倒地。但更多蚂蚁从洞穴中涌出，如金色潮水般扑来。
林星河且战且退，将蚁群引向一处狭窄的岩缝。待蚁群大量涌入后，他反手撒出大把驱蚁药粉。刺鼻气味弥漫，前排蚂蚁顿时混乱，与后方冲来的蚁群挤成一团。
趁此机会，林星河催动“逐星”。
一道弧形剑光横扫而出，这是《星辰锻道诀》中附带的基础剑招，虽不如《太初混沌剑诀》精妙，但配合逐星的特性，威力不俗。
剑光所过之处，数十只蚀金蚁被拦腰斩断，暗金色的体液喷溅而出。这些体液竟有轻微腐蚀性，溅到岩石上发出滋滋声响。
林星河皱眉，加大护体灵光强度。他一边继续清理外围蚁群，一边分心观察蚁穴动向，蚁后似乎察觉到外界变故，正在调动更多兵蚁向洞口聚集。
“不能拖延太久，否则蚁群会越聚越多。”
林星河心念一动，从储物戒中取出一枚拳头大小的赤红色晶石，这是在修真界时获得的“地火晶”，蕴含狂暴火系能量。他原本打算留着炼器用，此刻却有了新主意。
他一边与蚁群周旋，一边在地面刻画简易的爆裂阵法。量子神识精确计算阵纹走向和能量节点，不到半盏茶时间，一个覆盖三丈方圆的临时法阵便已完成。
随后，林星河将地火晶置于阵法核心，身形急退。
“爆！”
法阵激发，地火晶内的狂暴能量被瞬间引动。
“轰隆！”
赤红色的火焰冲击波以阵法为中心炸开，高温气浪席卷四周。涌入岩缝的数百只蚀金蚁在烈焰中化作飞灰，连坚硬的金属甲壳都被熔化成液态。
爆炸余波平息后，岩缝内一片狼藉。残余的蚀金蚁似乎被震慑，暂时不敢再涌出。
林星河趁机服下一颗回气丹药，恢复消耗的灵力。刚才那一击消耗不小，但效果显着，外围蚁群已清理大半，剩下的暂时不足为惧。
他提剑走向洞穴入口。洞口处，十几只体型更大的兵蚁正严阵以待，每只都有巴掌大小，口器开合间发出金属摩擦的刺耳声响。
“看来得动点真格的了。”
林星河眼神一凝，混沌金丹加速旋转，灵力灌注“逐星”。剑身隐隐有剑鸣声响起。
他身影一闪，主动冲入兵蚁群中。
这一次，剑招变得凌厉许多。逐星如游龙穿梭，每一剑都精准点中兵蚁甲壳的薄弱处，这是量子神识在战斗中实时分析的结果。高维感知让林星河能“看”到甲壳的能量流动薄弱点，攻击效率倍增。
十息之内，十几只兵蚁尽数毙命。
林星河不做停留，纵身跃入洞穴。通道内光线昏暗，但对于拥有量子神识的他来说与白昼无异。他沿着主通道快速突进，沿途遇到的零散蚀金蚁都被一剑解决。
五十丈距离转瞬即至。当林星河冲入蚁后所在的主洞穴时，眼前的景象让他微微一愣。
洞穴约莫十丈见方，顶部有天然形成的晶石散发微光。蚁后趴在洞穴中央的石台上，腹部鼓胀，周围有上百只精锐兵蚁护卫，这些都不出意料。
意外的是，洞穴角落里竟然堆着不少东西：十几件残缺法器、几块未完全被啃食的金属矿石、甚至还有几本破损的书籍和一个黯淡的储物袋。
显然，这些是之前来此的修士遗物。蚀金蚁只吃金属，其他物品便堆积在此。
