接下来的两日，风雪暂歇，阳光挣扎着穿透云层，在积雪上洒下些许稀薄的暖意，却化不开这北凉地界根子里的寒。
萧煜依旧那副病恹恹的样子，大部分时间裹着熊皮褥子待在屋里，偶尔由福宝扶着，在院子里慢慢踱几步，看看天，望望那堵塌了半截的院墙，以及隔壁老徐那扇大多数时间紧闭的破木门。
他没有再主动去找老徐，仿佛那日的解围和那句警示，都只是风雪中的插曲，过了便忘了。
福宝却有些沉不住气，一边用破瓦罐熬着苦涩的药汁，一边小声嘟囔：“公子，那位徐老丈看着是个有本事的，咱们是不是该……表示表示？也好有个照应。”
萧煜接过药碗，浓郁的苦味让他皱了皱眉，却还是一口口慢慢喝下。“表示什么？我们有什么能拿得出手的？”他语气平淡，“锦上添花易，雪中送炭难。空手去求，不如等他需要‘炭’的时候。”
福宝似懂非懂。
萧煜不再解释，目光落在墙角那几块黑乎乎的石炭上：“福宝，去打听打听，这石炭，城里何处售卖，价钱几何，又有哪些人家常用。”
福宝虽不解，还是应声去了。
他年纪小，模样也算伶俐，在街面上几个缩在墙根晒太阳的老卒和妇人那里，用几句好话和仅剩的几枚本朝铜钱，倒也套出了些消息。
北凉苦寒，木柴难得，石炭确是不少贫苦人家和军营底层兵卒冬日里主要的燃料来源。
城西往北十里，有个废弃的小煤窑，时常有胆大的百姓或溃兵散勇去私自挖采，背到城里来卖，价格比木柴便宜得多，只是烟气大，容易中毒，富贵人家是不屑用的。
交易也多是在城西集市角落私下进行，上不得台面。
“王老五那伙人，也管着那片？”萧煜问。
“听那些老人说，王老五他们倒不怎么管石炭买卖，主要是收街面店铺的‘平安钱’，还有敲诈咱们这种新来的、没根脚的。”福宝回道。
萧煜点了点头，没再多问。
又过了一日，清晨。
萧煜穿戴整齐，依旧是那身显得空荡的旧棉袍，外面罩着熊皮，带着福宝出了门。
他走得很慢，时不时停下咳嗽一阵，引得路人侧目，眼神多是漠然或带着几分看笑话的意味。
他们径直去了城西那处自发形成的、脏乱的石炭交易点。
几个穿着破烂棉袄的汉子守着一堆堆黑乎乎的石炭，蹲在墙角，抄着手，眼神警惕地看着来往行人。
萧煜在一个看着面相相对憨厚的汉子面前停下，指了指他脚边那堆成色还算不错的石炭。
“什么价？”
那汉子见主顾上门，连忙起身，搓着冻得通红的手：“客官好眼力，这都是上好的‘乌金’，耐烧，烟小！十文钱一筐！”
萧煜没还价，只对福宝示意。福宝从怀里掏出一个小布袋，倒出钱来——正是那几枚前朝的“永昌通宝”。
那汉子一看，愣住了，为难道：“客官，这……这是前朝的钱，现在不流通了，您有没有本朝的制钱？”
萧煜蹙眉，掩口咳嗽几声，声音虚弱：“只有这些……家道中落，只剩些祖上留下的老钱。你若不要，便算了。”说着，作势要走。
“哎，别别别！”那汉子显然急于脱手石炭，犹豫了一下，咬咬牙，“成！看您也是实在人，前朝钱就前朝钱吧！不过……这永昌通宝，得按五折算，您这……最多买两筐。”
萧煜似是无奈，叹了口气，将几枚铜钱递给那汉子，买了两筐石炭。
那汉子欢天喜地地收了钱，还殷勤地帮福宝将石炭搬到了他们带来的破旧小推车上。
这一幕，落在了不远处几个蹲着闲聊的税丁眼里，其中就有那日跟着王老五的两人。
他们交换了一下眼色，没做声，只是盯着福宝推着车，跟着那个病秧子慢悠悠离开。
接下来的几天，萧煜和福宝又去了两次石炭市，每次都用前朝的永昌通宝交易，有时买石炭，有时甚至用高出市价一倍的“前朝钱”买些粗粮、盐巴之类的生活必需品。
