北漠人打造新攻城塔的消息，在凉州守军高层引起了轩然大波，但传递到萧煜这等层级时，已只剩下压抑的凝重和愈发紧迫的备战气氛。
城墙上的修缮加固日夜不停，滚木礌石被源源不断地运上城头，仅存的火油被更加珍视地储存起来，以备最关键的时刻。
空气中弥漫着一种令人窒息的寂静，仿佛暴风雨来临前那片刻的宁静，连北漠大营方向传来的战鼓声，都似乎比往日稀疏了些，带着一种猫捉老鼠般的戏谑与从容。
萧煜心知，最后的考验即将到来。
他不再满足于被动的协防与暗中修炼，开始更加主动地利用城墙环境，推演着各种可能发生的战况，尤其是如何应对那传闻中更加高大的攻城塔。
《戍卒诀》的修炼也进入了一个新的阶段。
在老徐那番关于“力竭将死之感”的点拨下，他不再追求气流的壮大，而是反复锤炼其瞬间的爆发力与极致的控制力。
他将那枚紫黑铜钱握在掌心，引导着气流模拟着各种极限状态下的冲击与渗透，感受着力量在经脉中如同钢丝般游走、绷紧、蓄势待发的感觉。
他甚至尝试在脑海中，以意念与那铜钱中蕴含的微弱温热感进行沟通，虽然收获甚微，但那丝联系似乎变得更加清晰了一线。
与此同时，他对“玄甲”三人的引导也在悄然进行。
他让福宝通过阿才在黑市的渠道，花大代价弄来了一些废弃的箭头和少量见血封喉的毒草汁液。
老周拿到这些东西时，那双布满老茧的手激动得微微颤抖，浑浊的眼睛里闪烁着一种匠人见到珍贵材料时才有的光芒。
他没有多问，只是将自己关在废弃砖窑的深处，日夜不停地打磨、淬毒，将那些原本粗糙的箭簇，变成了一支支闪烁着幽蓝寒光的致命杀器。
阿才的任务完成得更为出色。
他不仅提供了一份更加详尽的、标注了数条鲜为人知甚至已被遗忘的城内暗道草图，包括一条疑似能通到西城墙某段废弃排水口的路径，还带来了一个意外的消息：城内几股较大的溃兵痞子势力，似乎正在暗中接触，隐隐有联合起来，打算在城破或秩序彻底崩溃时趁火打劫。
“领头的是个叫‘秃鹫’的家伙，原是南营的一个哨官，心黑手狠。”阿才压低声音向萧煜汇报，眼神里带着一丝讨好与畏惧。
萧煜将这个名字记在心里，未置可否，只让阿才继续留意，尤其注意这些人与都督府执法队之间是否有某种默契或联系。
至于石猛，萧煜交给他的任务最简单，也最直接：认人。让他借着协防的机会，牢牢记住西城墙一带几个北漠低级军官和明显是精锐的“狼卫”的面孔与特征。
石猛对此展现出了惊人的专注和仇恨驱动的记忆力，不过几天功夫，就能在混杂的敌军中，精准地指出哪些是需要重点“关照”的目标。
一切都在暗中，如同地底潜行的暗流，默默积蓄着力量。
这一夜，月黑风高，北风刮在脸上如同刀割。
萧煜结束修炼，正准备歇息，院门外却传来了三长两短，极其轻微的叩击声……这是阿才约定的紧急联络信号。
萧煜眼神一凝，示意紧张起来的福宝噤声，悄然来到门后。
“进。”
门被推开一条缝，阿才如同泥鳅般滑了进来，脸上带着一丝惊慌和急切。
“义士，不好了！”他喘着气，声音压得极低，“‘秃鹫’那伙人，今晚可能要动手！”
“哦？”萧煜眉头微蹙，“目标？”
“是……是永宁坊靠东头的那处小粮仓！”阿才急道，“那是坊里几个大户和伤残老卒最后一点活命的口粮，由坊正和几个老卒看着！‘秃鹫’不知从哪里得了消息，聚集了不下二十号人，带了家伙，看样子是志在必得！可能……可能就在后半夜动手！”
萧煜沉默片刻。
那处小粮仓他知道，存粮确实不多，但却是维系永宁坊最后秩序的底线之一。
若被抢，坊内立时便会大乱，他这处“净土”也将不复存在。
“执法队呢？”他问。
阿才啐了一口：“呸！我亲眼看到执法队的一个小头目收了‘秃鹫’的好处，故意把今晚东城的巡逻路线改了！他们根本不会来！”
果然如此。
萧煜心中冷笑。
城未破，内部的蠹虫已经开始啃噬根基了。
他看了一眼阿才：“你怕了？”
阿才脸色一白，咬了咬牙：“怕……但俺更怕饿死，怕俺娘出事！义士，您说怎么办？俺听您的！”
萧煜目光闪烁。
这是一个机会，一个检验“玄甲”初步成色的机会，也是一个进一步凝聚人心、巩固“木面人”凶名的机会。
“你去告诉老周和石猛。”萧煜的声音透过面具，带着一种冰冷的决断，“子时三刻，粮仓后巷集合。带上老周弄出来的‘好东西’。”
阿才身体一颤，眼中闪过一丝恐惧，但更多的是豁出去的狠劲：“是！”
子时三刻，粮仓后巷。
这里比永宁坊长街更加偏僻，堆积着杂物和积雪，黑暗中弥漫着一股霉味。老周、阿才、石猛三人准时到来，如同三道融入夜色的鬼影。
老周怀里抱着一个用破布包裹的长条物件，手指因紧张而微微颤抖。
石猛则双目赤红，呼吸粗重，腰间鼓鼓囊囊，显然藏了利器。阿才则警惕地四处张望，如同受惊的兔子。
萧煜戴着木面具，从阴影中走出，目光扫过三人。
“怕吗？”他依旧只有两个字。
