太古集团举办的慈善酒会在湾仔一家五星级酒店的顶层宴会厅举行。
巨大的落地窗外，是闻名世界的维多利亚港夜景，霓虹璀璨，流光溢彩，勾勒出港岛作为亚洲金融中心的繁华与野心。厅内，衣香鬓影，觥筹交错。西装革履的商界巨贾、打扮入时的名媛贵妇、以及一些时常在电视新闻上出现的政界面孔，手持香槟，低声谈笑，构建着这个城市顶层的权力与社交图谱。
黄天的出现，并未引起太多波澜。
他太年轻，面孔也过于陌生。尽管有方敏婷提前打点，何倩婷多方引荐，但在一些人看来，这个来自新界的“乡下议员”，更像是某个家族推出来见世面的晚辈，或是靠着女人关系混进场的“靓仔”。
何倩婷挽着黄天的手臂，巧笑嫣然，周旋于几位银行家和实业家之间，言谈间不经意地透露黄天与内地某些实力派人物“关系匪浅”，以及在新界土地问题上“颇有根基”。这些模糊却引人遐想的信息，成功引起了一些人的兴趣。
黄天则保持着得体的微笑，话不多，但每每开口，总能切中要害。无论是谈及新界北部的未来发展潜力，还是对中小型企业融资难问题的见解，都显得逻辑清晰，数据扎实，与他年轻的外表格格不入。
“黄先生对经济议题很有见地。”一位头发梳得一丝不苟，戴着金丝眼镜的中年男人，某华资地产商的副总裁，略带审视地看着黄天，“不过，政治不光是经济，尤其是新界，宗族、乡事，盘根错节，很考验手腕。”
黄天举起酒杯，向他微微致意，语气平和：“陈生说得对。正因为了解其中的复杂，才更觉得需要引入新的发展思维，平衡各方利益，不能让固有的藩篱，阻碍了进步。根植传统，方能面向未来。”
不卑不亢，既承认了宗族背景，又巧妙地将之转化为“根植传统”的优势，同时突出了“面向未来”的改革者形象。
那位陈副总裁眼神闪烁了一下，首次露出了些许认真的神色，点了点头，没有再说什么，但显然将黄天这个名字记在了心里。
就在这时，一阵略显夸张的笑声传来。
只见一个穿着定制西装，头发金黄，身材高大的鬼佬，在一群人的簇拥下，走了过来。他大约四十多岁，脸颊泛着酒精带来的红晕，碧蓝的眼睛里带着一种居高临下的傲慢。正是政务司的副秘书长，查理斯·霍顿。
他的目光扫过场中，很快落在了黄天身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，用带着浓重口音的粤语说道：“哦？这位就是新界那位最年轻的议员候选人，黄天先生吧？真是……年轻有为。”
他特意在“年轻”二字上加重了语气，周围的随从和几个依附于英资的华商配合地发出低低的哄笑。
何倩婷眉头一皱，就要开口，却被黄天用眼神轻轻制止。
黄天转过身，面向查理斯，脸上依旧是那副波澜不惊的淡然：“霍顿先生，你好。”
查理斯走到近前，一股混合着古龙水和雪茄的味道扑面而来。他晃动着手中的酒杯，目光带着审视，仿佛在打量一件商品。
“黄先生，我听说你的竞选口号是‘新界新希望’？”查理斯语速不快，却带着刺，“很有意思。不过，新界的希望，难道不是在于更好地融入由成熟规则构建的现代商业体系吗？我很好奇，你所谓的‘新希望’，是建立在那些……嗯……古老的宗族规矩上，还是建立在港府和伦敦制定的法律基础上？”
这话问得极其刁钻，充满了陷阱。无论回答倾向于哪一边，都会得罪另一方，或者坐实他“立场不稳”、“观念落后”的指控。
周围瞬间安静了不少，许多目光都投了过来，带着看好戏的神情。
方敏婷在人群外围，捏紧了手中的文件夹，眼神担忧。
何倩婷则抿着红唇，眼神冷了下来。
黄天静静地看了查理斯几秒，忽然笑了。那不是愤怒的笑，也不是尴尬的笑，而是一种带着些许怜悯和了然的轻笑。
他同样用粤语回答，声音清晰，足以让附近的人都听清：
