晨雾像浸透松脂的棉絮裹挟着整片山谷，段思平踩着露水浸润的青石板路前行，靴底碾碎昨夜坠落的木莲花瓣。五溪地区的晨光总是来得迟些，此刻日头刚攀上东侧峭壁，将金红光芒泼洒在吊脚楼错落的檐角，惊起竹梢栖息的斑鸠扑棱棱飞向云海。他解开包袱取出干粮，就着山涧清泉咽下最后一口时，远处突然传来急促的铜锣声。
那是蛮人示警的信号。段思平抹了把嘴角残渣，循着声音奔至半山腰的晒谷场。二十余个身着靛蓝麻衣的汉子正挥舞着开山刀对峙，刀刃映着朝阳寒光凛冽。他们脚下的土地裂着蛛网般的缝隙，干涸的水渠底残留着龟裂的淤泥，显然这场争端源于珍贵的水源。人群中间躺着个十四五岁的少女，银质耳坠随剧烈喘息摇晃，正是被流矢射中肩头的阿萝。
“两寨本是同根生！”头发花白的老祭司拄着包浆厚重的法杖挤进人群，枯瘦胸膛剧烈起伏，“为何非要见血才罢休？”话音未落，左侧那群人中走出个满脸刺青的壮汉，手中弯月砍刀直指对方阵营：“拓拔部抢了我们的引水槽！今天要么交出三倍粮食，要么让这丫头给老丈抵命！”
段思平眯起眼睛打量局势。右侧人群中有个跛脚妇人抱着襁褓啜泣，几个白发老者攥着骨笛的手微微发抖。他想起昨日借宿的岩洞里，那些刻在石壁上的古老图腾——火焰与稻穗交织的图案，分明是祈求风调雨顺的祈雨舞谱。此刻双方眼中燃烧的怒火，倒比正午的太阳还要炽烈。
“且慢！”段思平分开人群走近，粗布短褐沾着晨露格外朴素。他蹲下身查看阿萝伤势，箭簇深深没入肩胛骨，鲜血已浸透绣着百蝶穿花的袖口。少女咬着苍白的嘴唇强忍疼痛，睫毛挂着细密汗珠，却仍死死盯着对面的仇人。段思平指尖刚触到伤口周遭，便觉血脉跳动异常紊乱，显然是失血过多之兆。
“诸位听我一言。”段思平起身环视众人，目光扫过每张紧绷的脸，“若为争水拼个你死我活，最后剩下的怕是连收尸的人都没有。”他弯腰拔出箭头的动作快如闪电，尚未等旁人看清手法，带血的箭杆已稳稳落在掌心。围观者齐刷刷倒吸冷气，有几个孩童吓得躲进大人身后。
刺青汉子瞳孔收缩，握刀的手暴起青筋：“外乡人少管闲事！知道这是什么地方吗？”段思平充耳不闻，从包袱扯下半幅干净布料按压伤口，转身对老祭司道：“烦请取些清水与草药来。”话音未落，右侧人群中忽然冲出个少年，石块呼啸着砸向他后脑。
段尘头也不回，左手反手擒住飞来的石块，右手食中二指并拢如剑，一缕劲风激射而出。那块拳头大的鹅卵石竟在空中炸成齑粉，纷扬石屑在阳光下泛着细微金芒。全场霎时鸦雀无声，连山风掠过竹林的沙沙声都清晰可闻。
“好功夫！”老祭司浑浊的眼睛陡然发亮，颤抖着双手捧上盛满清水的葫芦瓢。段思平接过时特意留意水面纹路，果然看见自己倒影旁浮动着淡淡金色光晕——这是内力运转到极致时的外显征兆，自创“一阳指”以来，尚属首次在人前展露。
处理完伤口，段思平将阿萝轻轻放在铺着芭蕉叶的竹榻上。少女昏迷前抓住他衣袖，指甲几乎掐进布料：“别让他们打起来……”声音细若蚊蚋，却让在场所有人心头震颤。段思平望向场中央仍在僵持的两队人马，忽然解下腰间褪色的锦囊，倒出几粒朱红色的丹丸。
“这是止血生肌的灵药。”他将药丸碾碎敷在伤口，转头对老祭司道，“劳烦告知各位，此女性命无忧。”说罢盘膝坐在阿萝身旁，双掌贴住她背心缓缓输送真气。淡金色气流顺着经络游走，原本苍白的脸颊渐渐泛起血色。
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