“大理段氏，特来瞻仰雄关。”段思平解开包袱取出盖有印鉴的路引。百夫长反复查验片刻，突然撤步让开道路，手中长矛却始终指着他的后背。穿过幽深的门洞时，段思平听见头顶城楼传来清脆的铜铃声——每日辰时三刻，守军都会敲击警钟示警。
关城内市集熙攘，胡商驼队与背夫挑子挤作一团。段思平买了壶浊酒倚墙而立，看夕阳将关口影子拉长变形。城墙根基处裸露着层层叠压的巨大条石，每块都有一人高矮，接缝处浇铸着铁汁。远处传来沉闷轰鸣，不知是雷声还是战鼓。
暮色四合时登上关楼。狂风撕扯着旗帜猎猎作响，段思平抓住栏杆稳住身形。脚下云雾翻涌如沸汤，群山化作浮沉岛屿。他运起真气张开双臂，衣袖灌满山风鼓胀如帆。此刻终于明白为何古人说“剑门天下险”——站在此处，确能感知大地脉搏的跳动，每阵穿堂而过的疾风都在诉说着千年征战的故事。
“好一个‘势’字！”段思平猛然转身，惊飞檐角栖息的灰鸽。身后不知何时站着位白须老者，葛衣草履，手持尘尾似扫帚。老人笑纹深陷眼角：“施主能悟到此关真谛，贫道守候三月总算不虚。”说罢踏云梯般拾级而下，身影渐渐隐入暮霭。
段思平追至关隘尽头，只见滔滔江水劈开山峦呼啸东去。对岸峭壁上刻着斗大篆字：“一夫当关”。他解下佩剑插入岩缝，剑刃没入石面三寸犹自震颤不休。江风裹挟着水汽扑面而来，衣襟浸透却浑然不觉。此地山形走势暗合兵法，江流湍急恰似剑锋，难怪历代兵家必争。
返程途中再遇暴雨。段思平任由雨水冲刷面容，脚步却比来时沉稳许多。经过某处崩塌的栈道时，他凌空踏出七步，每一步都在湿滑岩面上留下深深脚印。身后跟着求医问药的山民们看得呆了，待回过神来齐刷刷跪拜在地。段思平摆手示意起身，随手折段枯松枝递给最前面的老者：“搭着走路稳当些。”
回到成都已是半月之后。驿卒送来封火漆密信，展开却是幅手绘舆图，标注着川西某座无名山谷。段思平摩挲着图纸边缘焦黄痕迹，想起剑门关上那位神秘老者的话语：“真正的宝藏不在金银，而在天地造化之功。”他将图纸收入怀中，望向窗外渐次递进的远山轮廓，嘴角扬起微不可察的弧度。
