段思平循着模糊的兽径深入蜀山腹地时，天际已堆满铅灰色云层。潮湿的雾气裹挟着腐殖质的气息钻入鼻腔，远处传来断断续续的鸦啼，在这荒僻山林中显得格外刺耳。他握紧腰间长剑，目光警惕地扫视四周——自离开青城山已行七日，地图上标注的无名古刹仍未见踪影，倒是沿途遇到的猎户都讳莫如深地劝阻他继续深入。
转过覆满青苔的巨石阵，眼前豁然开朗。半座残破的伽蓝寺院突兀地嵌在峭壁之间，朱红院墙剥落殆尽，露出底下青灰色砖石。段思平踩着枯枝走近，鞋底碾碎地上散落的贝叶经卷，惊起一群白蚁四散奔逃。寺门早已坍塌，仅剩两根斑驳石柱撑着残缺的门楣，上面雕刻的莲花纹饰被藤蔓侵蚀得面目全非。
踏入大雄宝殿的瞬间，段思平骤然止步。本该空荡的殿堂中央摆着口一人高的铜钟，表面布满暗绿色铜锈，却诡异地泛着金属光泽。更奇异的是，钟纽处深深嵌入一枚褪色的翡翠扳指，戒面阴刻着盘旋的蟒蛇图腾。他上前细观，发现钟身遍布细密凿痕，像是有人试图销毁某些文字，又在特定位置刻意保留着深浅不一的梵文符咒。
暮色渐浓时，山风突然变得凛冽。段思平拢了拢衣襟，忽觉后颈泛起凉意——整座寺院布局暗合九宫之数，倒塌的僧舍废墟呈北斗状分布，连院中古井的位置都精确对应天枢位。他蹲下身查看井台，指尖抚过石面上深浅不一的绳痕，突然听见头顶传来清脆的铃音。抬头望去，檐角悬挂的青铜风铃无风自动，叮咚声在空寂的寺院中回荡出绵长的余韵。
夜宿禅房时，段思平将松明插在墙角缝隙。跳动的火光映照着墙上剥落的壁画，残存的色彩描绘着披甲僧人与持剑道士对峙的场景。他凑近辨认，画中僧人袈裟染血，手中禅杖却摆出防御姿态；道士长须飘拂，剑尖滴落的血珠竟顺着墙壁蜿蜒而下，在现实中汇聚成暗红色水渍。枕着行李躺下时，他特意将铜钟赠予的檀木念珠压在枕下，那颗最大的莲子状珠子里似乎藏着细微的机括声响。
寅时三刻，段思平被莫名的寒意惊醒。月光透过破碎的窗棂斜射进来，在地上投出蛛网般的光影。他抓起长剑跃向窗外，只见大雄宝殿方向亮着幽蓝磷火，那口铜钟正在自发震颤，发出低沉浑厚的嗡鸣。走近细看，钟身浮现无数细小裂纹，每道裂痕都渗出淡金色液体，在月光下凝结成奇异纹路。当他伸手触碰钟纽时，翡翠扳指突然迸发刺目绿光，映出钟内壁密密麻麻的梵文咒语。
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