阴冷、潮湿的空气里弥漫着上百种毒物混合而成的、令人作呕的甜腥气息。这里并非小凉山那处已被焚毁的万毒谷，而是厉百川狡兔三窟中更为隐秘的一处巢穴——位于西南苗疆深处，一处被浓密瘴气与诡异藤蔓彻底掩盖的地下溶洞。溶洞深处，开辟出的几间石室壁上，镶嵌着发出惨绿色幽光的萤石，将整个空间映照得如同鬼蜮。
厉百川盘坐在一张铺着完整人皮的巨大石床上，脸色苍白中透着一股病态的青色，原本阴鸷的眼神此刻更是燃烧着压抑不住的怒火与屈辱。小凉山分舵被毁，苦心培育的“牵机引魂散”活毒之孢被逍遥子轻易化解，派去协助慕容龙城的得力手下也折损大半……这一连串的失败，像一记记响亮的耳光，狠狠抽打在他这位自诩“万毒老祖”的脸上。
石室中央，一座由不知名黑色金属铸造的鼎炉正被地脉阴火灼烧着，炉壁上雕刻着扭曲的毒虫图案，此刻在幽光映照下仿佛活了过来，缓缓蠕动。炉内翻滚着墨绿色的粘稠液体，不时冒出一个个硕大的、色彩斑斓的气泡，破裂时散发出足以让常人瞬间毙命的剧毒蒸汽。几名战战兢兢的毒奴，远远地用特制的长柄工具，小心翼翼地往炉内添加着各种千奇百怪的材料：有千年尸陀林深处采集的、能放大精神痛苦的“幻心菇”；有西域流传而来、据说能侵蚀心智的“忘魂草”汁液；有南疆密林中、以同类为食的“七情蛊”晒干碾成的粉末；甚至还有几块隐隐散发着精神波动、取自某些修炼特殊功法走火入魔者颅骨的“舍利邪晶”……
“逍遥子……段尘……赵匡胤！”厉百川几乎是从牙缝里挤出这三个名字，每一个字都带着刻骨的恨意。他苦心经营的毒宗势力，他称霸武林的野心，竟接二连三地坏在这几人手中！尤其是那逍遥子，医术阵法如此了得，竟能轻易破解他的独门奇毒，这对他而言，是比刀剑加身更大的羞辱。
“寻常毒药，对付不了这等人物。”厉百川盯着那翻滚的毒鼎，眼中闪烁着疯狂而危险的光芒，“他们内力深厚，意志坚定，能逼出或抵御绝大部分实体毒素。‘牵机引魂散’虽能侵蚀神经，但遇上精通医道、内力至纯之人，效力便大打折扣……”
他猛地攥紧了拳头，骨节发出咔咔的声响。“要对付他们，必须另辟蹊径！毒，不仅要毁其身，更要……控其神！”
一个更加阴毒、更加狂妄的计划，在他心中逐渐成形。他要炼制一种前所未有的奇毒——并非追求瞬间致命的杀伤力，而是要潜移默化，侵蚀高手的心智，扭曲其意志，最终使其沦为只听命于自己的傀儡！想象一下，若能控制住赵匡胤这等军中大将，或是段尘、逍遥子这等绝世高手，这天下武林，还有谁能与他厉百川抗衡？届时，莫说称霸江湖，便是搅动天下风云，也非不可能！
这个念头一旦升起，便如同最烈的毒药，迅速侵蚀了他全部的思绪，带来一种近乎战栗的兴奋感。
他起身，走到毒鼎旁，无视那足以致命的毒气，伸出枯瘦的手指，轻轻拂过滚烫的炉壁。他的眼神变得无比专注，如同最虔诚的信徒在膜拜他的神只。
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