显德七年，正月初三，夜。陈桥驿。
北风卷着细碎的雪沫，呼啸着掠过连绵的军营。旌旗在风中猎猎作响，发出沉闷而持续的拍打声，如同无数面战鼓在黑暗中无声地擂动。营火在寒风中明灭不定，将巡逻兵士持戈而过的身影拉得忽长忽短，投射在冰冷的营帐上，显得肃杀而凝重。
中军大帐内，炭火盆燃烧着，驱散了些许寒意，却驱不散那弥漫在空气中的、几乎令人窒息的紧绷感。赵匡胤未着甲胄，只一身深色劲装，独立于帐中悬挂的巨幅舆图之前。图上，中原山川河流脉络分明，汴梁、陈桥等地被朱笔醒目圈出。他的目光死死盯着汴梁的方向，仿佛要穿透这帐壁，穿透这数十里的黑夜，看清那座帝都此刻的纷扰与动荡，看清那深宫中孤儿寡母惊恐的眼神。
帐内再无他人。石守信、王审琦等心腹将领已被他屏退，他们需要去执行更具体的布置，稳定军心，应对可能出现的任何变故。此刻，这偌大的帅帐之中，只剩下他一人，面对着此生最重大、也是最艰难的抉择。
白日里军中密议时将领们那炽热而期盼的目光，此刻仍灼烧着他的后背。“大哥！为了弟兄们，为了这天下太平！”“点检做天子，此乃天意！”“逆势而为，虽忠不智！”……那些话语，如同惊涛骇浪，一遍遍冲击着他心中那道名为“君臣纲常”的堤坝。
与之交织的，是柴荣病榻前那声沉重的“好为之”，是符太后与幼主那无助惊惶的面容，是慕容龙城阴冷的诱惑，是耶律斜轸鬼魅般的身影，是厉百川防不胜防的毒计……一幅幅画面，一张张面孔，走马灯般在他脑海中旋转、碰撞。
他缓缓闭上眼，深吸了一口带着炭火气和皮革味的空气。内心深处，两种力量在进行着最后的、也是最激烈的搏杀。
一方，是根植于他骨血深处的忠义观念。柴荣对他有知遇之恩，托孤之重，他赵匡胤若行此之事，与篡逆何异？百年之后，史笔如铁，会如何书写他赵匡胤？是结束乱世的英雄，还是背主求荣的奸雄？那深宫中的孤儿寡母，又将面临怎样的命运？一种强烈的愧疚感和对身后名的忧虑，如同冰水，浇灌着他的理智。
另一方，则是更加现实、也更加磅礴的力量。麾下数万将士的身家性命与前途，他们渴望一个强有力的领袖，带领他们结束这无休止的乱世，博取功名富贵，而非为一个无法掌控局面的幼主白白牺牲。天下苍生对太平的渴望，这中原大地再也经不起藩镇割据、战火连绵的摧残。逍遥子那“壅堵则溃，疏导则安”、“顺势而行，方为真豪杰”的点拨，如同洪钟大吕，在他心中回荡。这“势”，已然成型，如同这帐外呼啸的北风，非人力所能阻挡。强行维系柴周社稷，只怕非但保不住，反而会引发更大的动荡和血腥，让中原陷入万劫不复的深渊。
“忠……究竟是对一人一姓之忠，还是对天下苍生之忠？”他再次叩问自己的内心。
答案，其实在离开汴梁的那一刻，在他默许石守信等人暗中布置的那一刻，便已清晰。只是，需要这最后的独处，这极致的寂静与压力，来碾碎最后一丝犹豫，让那决断的种子破土而出。
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