建隆元年，四月末。
汴梁城外，旌旗蔽日，刀枪如林，肃杀之气冲霄而起。大宋皇帝赵匡胤御驾亲征，精锐禁军浩浩荡荡，如同一条钢铁洪流，向北方的潞州方向开拔。马蹄声、脚步声、甲胄碰撞声汇成一片沉闷而充满力量的轰鸣，惊起了道旁林间的无数飞鸟。
在这支代表着新生帝国意志的大军之外，远在数十里外一座人迹罕至的山巅之上，一道青衫身影悄然独立，正是一路风尘仆仆、自西域归来的段思平。
他依旧是那副淡然出尘的模样，只是眉宇间似乎多了几分大漠风沙磨砺出的沧桑，眼神也愈发深邃，仿佛能容纳星河流转。他并未刻意运功，但周身气息已与这山川草木隐隐相合，灵觉如同水银泻地，无声无息地蔓延开去，清晰地“看”到了那支北上的雄师，也“看”到了中军那杆最为高大的、象征着皇权的龙纛之下的赵匡胤。
“匡胤……”段思平心中默念，眼中闪过一丝复杂的情绪。他刚刚返回中原不久，便听闻了赵匡胤陈桥兵变、黄袍加身，并迅速平定内部、登基开国的消息。对于这位义弟的选择，他并无意外，乱世需雄主，赵匡胤确有此气魄与能力。他也得知了大理遣使朝贺，儿子段思英秉承了他的意志，与宋交好，这让他心中颇感欣慰。
然而，潞州李筠叛乱的消息，以及其中隐隐浮现的慕容氏阴影，却让他无法再置身事外。
他感念与赵匡胤昔日的情谊。那段在汴梁竹林论势、黄河边告别、乃至多次并肩御敌的经历，虽时日不长，却颇为投契。赵匡胤赠他的那块刻有“道”字的玉佩，此刻仍在他怀中，散发着温润的气息。他视赵匡胤为友，为弟，如今义弟开创基业，面临首次严峻挑战，更是涉及天下安定的大局，于情于理，他难以袖手旁观。
更重要的是，他敏锐地察觉到，这次叛乱背后，有慕容龙城那熟悉的、阴冷如毒蛇般的气息在搅动风云。
“慕容龙城……”段思平目光微冷。此人智计深沉，执着于复国幻梦，行事不择手段。在汴梁时便多次设计，皆被逍遥子与自己无形中化解。如今他败而不僵，转入更深的地下，竟又勾结李筠，企图利用这场叛乱火中取栗，颠覆这来之不易的新朝秩序，其心可诛！
段思平追求的是武道极致，是破碎虚空的奥秘，对红尘权争本无兴趣。但他深知，若让慕容龙城这等包藏祸心、且掌握诡异武功和势力的阴谋家得逞，必将导致天下再度大乱，烽烟四起，生灵涂炭。这与他内心深处“心怀苍生”的底色相悖，也违背了他希望中原能有一个强有力政权结束乱世的期望。
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