这一日，天光未亮，汴梁城西的皇家演武场外已是人声鼎沸。各路江湖豪杰，无论门派大小，地位高低，皆早早齐聚于此。场外旌旗招展，不同门派的标识迎风而动，更有大量闻讯赶来欲一睹盛况的百姓，被开封府衙役组成的警戒线远远隔开，翘首以盼，议论之声如同潮涌。
演武场入口处，检查极为严格。武德司的精干人员，配合着眼神锐利的禁军军官，逐一核验英雄帖，并要求所有入场者将兵刃暂时交由专人登记保管，于场侧统一看管。虽有少数桀骜之徒面露不豫，但在少林灵德大师与丐帮汪镇远亲自于入口处迎候、并率先解下佩剑禅杖的示范下，也大都依规而行。灵门大师与灵寂大师率领数十名棍僧，分散于场内关键位置，肃然而立，与武德司人员、丐帮弟子共同维持着秩序。
辰时正，朝阳初升，金辉洒满偌大的演武场。场内已是黑压压一片，人头攒动，怕不有数千之众。各门各派依事先划定的区域落座，虽难免有些拥挤，却无人喧哗，所有人的目光都聚焦于那座以巨木搭建、高达丈余、铺着红色毡毯的宽阔擂台，以及擂台正北方那座更为高大、设有华盖屏风的观礼台。气氛庄重而肃穆，隐隐透着压抑不住的激动。
忽然，场外传来三声净鞭脆响，紧接着是整齐划一、沉重有力的脚步声。一队盔明甲亮、手持长戟的殿前司精锐禁军开道而入，分列于主通道两侧，雁翅般排开，一股凛然的军旅杀伐之气瞬间冲淡了场内的江湖散漫。所有人都屏住了呼吸。
只见大宋皇帝赵匡胤，并未乘坐銮驾，而是身着赭黄色常服，腰束玉带，在一众文武重臣及大内高手的簇拥下，龙行虎步，亲自走入会场。他身后，紧随着枢密使赵普、侍卫亲军马步军都指挥使石守信、义成军节度使李继勋等心腹臣子，以及曹彬等军中新生代将领。武德司中几位颇负盛名的江湖出身的高手，如擅使短枪、暗器的“追魂梭”燕青，一手神射之术百发百中的风不平，则目光如电，警惕地扫视着四周人群。
赵匡胤的出现，引起了场中一阵难以抑制的骚动。许多江湖人还是第一次如此近距离得见天颜，只见他面容沉稳，目光开阖间自有睥睨天下的威严，步伐坚定，虽未着全套冕服，但那久居人上、执掌乾坤的气度，却让这些平日里快意恩仇、不服管束的豪杰们，不由自主地心生凛然，纷纷起身。
灵德大师与汪镇远连忙率众迎上，躬身施礼。赵匡胤微微颔首，面容平和，抬手虚扶：“诸位英雄不必多礼。今日乃江湖盛事，朕此行，是为观礼，亦是为此方天地之安宁，略尽心意。”他的声音不高，却清晰地传遍全场，带着一种不容置疑的力量。
在灵德与汪镇远的陪同下，赵匡胤登上了北面的观礼台，于中央主位落座。文武重臣与大内高手环立其后。灵德大师与汪镇远则分坐于左右下首。这个座次安排，微妙地体现了朝廷与江湖并尊，却又界限分明。
待众人重新落座，场中渐渐安静下来。所有人的目光都汇聚在观礼台上，等待着这位大宋开国皇帝的开场之言。
赵匡胤缓缓起身，走到台前，目光沉静地扫过台下数千张形色各异、却都带着期待或审视面孔。他并未立刻开口，那短暂的沉默，反而凝聚了更重的压力。
“朕，今日不请自来，扰了诸位英雄的清兴了。”他终于开口，第一句话却出乎意料的平和，甚至带着一丝谦逊，但这谦逊之下，是毋庸置疑的威严。
“然，朕为何而来？”他话音一顿，目光变得锐利起来，“只因朕深知，今日在场诸位，并非寻常百姓。诸位掌中，有可断金碎玉的利器；胸中，有可吞吐天地的豪气；脚下，有可行遍万里的轻功。诸位之力，聚则可开山裂石，散则可搅动风云！”
这番话，说到了许多江湖人的心坎里，不少人下意识地挺直了腰杆，脸上露出自豪之色。
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