金陵城的春日，依旧是那般烟雨迷蒙，画舫凌波，舞袖翻飞。秦淮河畔的丝竹管弦之声，似乎比往年更加旖旎，更加急促，仿佛要在那无形的阴霾彻底笼罩之前，榨干最后一丝繁华。然而，在这片被文人墨客赞誉为“梦里江南”的景致深处，南唐皇宫——如今已改称“江南国主”府邸的宫苑中，却弥漫着一种与这明媚春光格格不入的、深入骨髓的压抑与哀愁。
国主李煜，一身宽松的常服，独自坐在澄心堂的书案前。案上摊着上好的澄心堂纸，墨已研好，笔搁在一旁，他却久久未能落笔。他的目光越过轩窗，望向北方，那里是汴梁的方向，是赵匡胤虎踞龙盘之地。北伐辽国虽未竟全功，但宋军展现出的强悍战力，以及赵匡胤那愈发稳固的权位，如同一块巨大的、不断逼近的阴云，沉甸甸地压在他的心头，让他几乎喘不过气。
“四十年来家国，三千里地山河……”他下意识地低吟着，这是他曾祖父开创的基业，传到他手中，却已摇摇欲坠。去国号，称“江南国主”，自贬仪制，这一切屈辱的举措，非但未能换来北方的宽容，反而像是印证了自身的软弱，助长了宋廷的气焰。他仿佛能听到汴梁朝堂上，那些宋臣议论如何最终收取江南的窃窃私语；仿佛能看到长江北岸，宋军战船正在日夜不停地打造、操练。
一种巨大的、无力回天的预感，如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，越收越紧。他试图振作，也曾召集臣工商议防御之策，但每当看到那些或惶恐、或麻木、或别有心思的面孔，听到那些空洞无物的“固守天险”、“以待天时”的论调，他心中刚燃起的一点火苗，便迅速熄灭了。他知道，南唐的筋骨，早已在长期的偏安和内部的倾轧中酥软，如何能抵挡得住北方那挟统一之势而来的虎狼之师？
现实的沉重令人窒息，他只能逃，逃向他唯一能够掌控和获得慰藉的领域——词章与声色。
于是，宫廷之中的宴饮愈发频繁，笙歌彻夜不休。他命乐师谱写新的、更加柔靡的曲调，让宫娥演练更加曼妙的舞蹈。他亲自填词，字句愈发精丽，情致愈发婉转，然而在那秾艳的词藻之下，流淌着的却是难以排遣的忧伤与对美好易逝的深切哀怜。
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