秋日的黄昏来得格外早些，斜阳的余晖将汴京皇宫的琉璃瓦染上一层温暖的金色，也稍稍驱散了崇政殿内积压了一日的肃穆与寒意。赵匡胤搁下手中的朱笔，揉了揉有些发胀的眉心，案头那堆积如山的奏章仿佛永远没有尽头。北伐归来后，内政千头万绪，南方诸国、北汉契丹，无一不需劳心费神。他站起身，活动了一下因久坐而僵硬的筋骨，信步走出了大殿。
他没有传唤步辇，也未让大批内侍跟随，只带了两个贴身的小黄门，沿着宫苑的石子小径，缓缓向皇后王氏所居的柔仪殿走去。卸下朝堂上那副沉稳如山、威严肃穆的面具，他的步伐略显疲惫，背影在夕阳下拉得很长，竟透出几分寻常中年人的落寞。
柔仪殿内灯火通明，却不同于其他宫殿的辉煌，光线柔和而温馨。殿内陈设雅致，多以书籍、字画点缀，少了几分金玉的奢靡，多了几分书卷的清气。皇后王氏正坐在窗下的软榻上，就着灯光，专注地缝补着一件孩童的衣物，针脚细密匀称。她虽贵为皇后，母仪天下，却仍保持着当年在夹马营时勤俭持家的习惯，子女的贴身衣物，时常亲自缝制浆洗。听到脚步声，她抬起头，见是赵匡胤，脸上立刻浮现出温婉的笑容，放下手中的活计，起身相迎。
“官家今日下朝倒早。”王氏一边为他解下略带寒意的外袍，一边柔声说着，吩咐宫人奉上热茶和几样他平日喜欢的清淡点心。
赵匡胤在榻边坐下，接过王氏递来的茶盏，温热透过瓷壁传入掌心，驱散了些许疲惫。他目光落在榻上那件小小的衣物上，神色柔和下来：“又在给德芳做衣裳？他长得快，去年的怕是穿不下了。”
“是啊，”王氏笑道，“这孩子像你，骨架大，窜得快。德昭那件我也刚改过。”她口中的德昭、德芳，正是赵匡胤与前妻贺氏的儿子，如今的皇子，虽不是王氏所生，但王氏待如己出。
正说着，殿外传来一阵欢快的脚步声和孩童清脆的呼唤：“爹爹！娘娘！”
话音未落，两个小小的身影便跑了进来。年长些的是赵德昭，约七八岁年纪，虎头虎脑，跑得小脸通红；稍小些的是赵德芳，才四五岁，步履还有些蹒跚，却努力跟着哥哥，脸上满是兴奋。
见到父亲，两个孩子眼睛一亮，规矩地停下脚步，像模像样地行礼：“儿臣参见父皇。”
那故作老成的稚嫩模样，让赵匡胤和王氏都不禁莞尔。
“罢了罢了，在家中不必多礼。”赵匡胤笑着招手，将两个儿子揽到身边。德昭立刻依偎过来，仰着小脸问道：“爹爹，今日先生教了《千字文》的新句子，我背给您听好不好？”而德芳则更直接，伸出小手抓住了父亲腰间佩带的玉珏，好奇地把玩着。
这一刻，赵匡胤身上那属于帝王的威严尽数敛去，他抚摸着德昭的头，耐心听着儿子略显磕绊却认真的背诵，不时点头鼓励；又低头看着小儿子专注玩玉的模样，眼中满是慈爱。他甚至随手拿起榻上王氏未做完的小衣服，在德芳身上比划着，与妻子讨论着尺寸是否合适，针线用哪种颜色更好。
“德昭近日功课如何？骑射可有长进？”他问向王氏。
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