汾水呜咽，流淌过太原这座饱经战火的古城。作为北方最后一个仍打着“汉”旗号的割据政权，北汉的都城虽仍有宫室庙宇，却处处弥漫着一种与时代脱节的陈旧气息和挥之不去的恐慌。市井虽未至萧条，但行人脸上少见笑颜，多的是对未来的茫然与忧虑。连那作为皇宫使用的殿宇，在北方特有的灰蒙天空下，也显得格外压抑和孤寂。
年轻的北汉皇帝刘钧坐在略显昏暗的大殿中，手中紧握着一份来自南方的紧急军报，指节因用力而微微发白。军报上详细描述了宋帝赵匡胤御驾亲征，北伐辽国，虽未竟全功，但连战连捷，收复易、瀛等州，军威赫赫，最终在辽军名将耶律休哥面前全身而退的经过。
每一个字都像重锤敲击在刘钧的心头。他仿佛能看到宋军那严整的阵容、精良的装备、高昂的士气，更能感受到赵匡胤那睥睨天下、志在统一的决心。这股新生的、强大的力量，与五代那些旋起旋灭的军阀截然不同，它有着明确的目标和强大的执行力。
“陛下，宋军虽已南归，然其兵锋之盛，实乃罕见。赵匡胤此人，雄才大略，绝非甘于偏安之主啊。”宰相郭无为面色凝重，声音低沉地说道。他是北汉朝廷中少数还能保持清醒的重臣。
刘钧放下军报，长长地叹了口气，声音带着一丝无力：“朕岂能不知？如今中原已定，南方诸国……唉。”他的目光扫过殿内群臣，看到的除了郭无为等少数几人面露忧色，更多是掩饰不住的惶恐与麻木。后蜀孟昶，据险而守，沉溺享乐；南唐李煜，去号称臣，词章哀婉；吴越钱俶，首鼠两端，态度暧昧。这些曾经的“盟友”或邻居，在宋朝的威势下，自身难保，谁能来援手他这僻处太原的北汉？
一种前所未有的孤立感将他紧紧包裹。北方，是他唯一的依靠，也是他必须时刻警惕的猛虎——辽国。
“契丹方面有何动静？”刘钧转向负责与辽国联络的官员。
“回陛下，辽国南京留守萧思温已派人前来，重申盟好，承诺若宋军来犯，绝不会坐视。但是……”官员顿了顿，小心翼翼地补充，“辽使也提及，去岁支援我国的粮草军械，希望我国能尽快筹措部分补偿，并且……希望陛下能早日遣使，向辽主（耶律璟）朝贺。”
刘钧的嘴角泛起一丝苦涩。又是这样！每一次寻求庇护，都需要付出真金白银，甚至尊严。辽国的支持，从来都不是无私的。他们需要北汉作为缓冲，牵制宋朝，但也绝不会为了北汉而与宋朝拼个你死我活，尤其是在刚刚经历了一场并不轻松的防御战之后。耶律休哥逼退赵匡胤，更多是出于战略考量，而非为了他北汉的核心利益。
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