几乎同时，山谷另一端传来沉重的脚步声和令人心悸的嘶吼。只见数头被粗大铁链锁着、眼睛赤红、口角流涎的巨象，在一群手持长矛、身绘符文的蛮兵驱赶下，狂暴地冲向宋军侧翼！这些战象显然也被某种药物或巫术刺激，陷入了疯狂状态，皮糙肉厚，刀箭难入，长鼻横扫，獠牙挑刺，顿时将宋军严整的侧翼冲得七零八落。更有蛮兵趁机掷出浸了毒液的短矛，或是放出驯养的凶悍獒犬，专攻下三路。
李守节心知中了埋伏，且敌人手段阴毒诡异，非寻常战阵可比。他当机立断，喝令鸣金，指挥部队交替掩护，向山谷外且战且退。那些巫者与蛮兵似乎旨在阻挠、杀伤，并未死命追击，只是利用地形和毒虫猛兽不断袭扰，给宋军造成了远超过正面交锋的伤亡。待李守节部狼狈退出山谷清点人数，竟折损了近五百人，其中大半死于毒虫猛兽之口或诡异的毒烟，还有数百人带伤，军心一时受挫。
类似的情况，在南征的各条战线上开始零星出现。宋军虽然依旧在正面战场势如破竹，但推进速度明显受到了这些“非对称”袭扰的拖累。南汉朝廷显然自知军力不济，开始更多地倚重这些盘踞在岭南深山、精通巫毒驱兽之术的旁门左道。他们或散布于山林险要之处设伏，或在宋军必经的水源下毒，甚至驱使成群的毒蜂、蝙蝠夜间袭营，防不胜防。随军的太医署药物消耗极快，士卒们对未知的毒虫瘴气、诡异的巫术充满恐惧，非战斗减员开始增加。
消息传回中军大帐，潘美面沉如水。他虽是沙场宿将，勇猛善战，但对这些江湖旁门、巫蛊邪术却接触不多。他召集幕僚及军中一些来自江湖、见识较广的供奉、校尉商议。
一位来自荆楚之地的供奉面色凝重地道：“大帅，此非寻常蛮兵。观其手段，似与湘西、岭南一些隐秘的巫蛊毒宗流派有关。这些门派平日里避居深山，不与外界交通，但其用毒驱兽之术，往往有独到之秘，甚为棘手。寻常军阵，难以应对。”
另一人补充道：“驱象之术，倒像是岭南某些部族驯兽师的把戏，但能使战象如此狂暴不畏死伤，恐怕也掺杂了药物或迷魂之法。”
潘美手指敲击着案几上的地图，沉声道：“陛下命我等犁庭扫穴，岂能被这些魑魅魍魉所阻？然则，将士性命亦不可轻损。可有应对之策？”
众人议论纷纷，有的提议高价招募熟悉岭南地理、了解这些旁门手段的本地向导；有的建议派遣精锐小股部队，由高手带领，专门侦测、清除这些巫毒巢穴；还有的认为当稳扎稳打，每占一地，必先肃清周边山林，广撒驱虫药粉，建立稳固据点，再图进取。
潘美沉吟良久，他知道，这场南征，已不仅仅是对阵孱弱的南汉军队，更是对宋军适应复杂地形、应对非常规挑战能力的一次考验，也隐隐触及了那个与朝廷、沙场若即若离的江湖层面。他必须尽快找到克敌之法，否则，岭南的烽烟，恐将被这些诡异的毒雾与兽吼，渲染得更加扑朔迷离，也必将延缓陛下天下一统的宏图。他一面将前线遇到的特殊敌情写成详细奏报，以六百里加急送往汴京，一面开始着手调整战术，准备与这些隐藏在山林迷雾中的“邪派高手”，进行一场另类的较量。
