开宝三年秋末，大宋南征的旌旗终于在岭南的湿热空气中展开。贺州道行营兵马都部署潘美，麾下十万精兵，自潭州誓师南下，兵锋直指南汉北境门户。正如曹彬所料，南汉的所谓“精兵”，在历经战火淬炼的宋军面前，形同朽木。甫一接触，南汉部署在边境的部队便溃不成军，宋军连破数寨，迅速推进至贺州城下。
贺州城墙不算高厚，守军更是士气低迷。潘美用兵稳健，并未急于强攻，而是分兵围困，遣先锋扫荡周边，清除援军。然而，真正的麻烦，并非来自南汉的正规军队，而是随着宋军深入岭南瘴疠之地，开始悄然浮现。
这日，一支约三千人的宋军先锋，在偏将李守节的率领下，沿着一条狭窄的山谷快速穿插，意图截断贺州后方的一条补给小道。山谷两侧林木葱郁，藤蔓纠缠，雾气终年不散，鸟兽之声也显得格外诡异。行军途中，不断有士卒报告说听到了若有若无的笛声，那声音尖锐曲折，不似中原音律，听得人心里发毛。
李守节是沙场老将，虽觉怪异，只当是岭南土着弄出的怪声，并未太过在意，催促部队加速通过。然而，当队伍行至山谷最深处时，异变陡生！
两侧密林中，骤然响起一片令人头皮发麻的“沙沙”声，仿佛有无数东西在落叶上急速爬行。紧接着，色彩斑斓的毒蛇、拳头大小的毒蜘蛛、甚至一些叫不出名字的怪异多足虫豸，如同潮水般从林间涌出，直扑行军队伍！这些毒物行动迅捷，明显透着不寻常的狂躁。
“有埋伏！小心毒虫！”李守节大惊，厉声呼喝。宋军虽惊不乱，前排刀盾手立刻结阵，挥动兵器拍打，后排弓箭手也向林中盲目抛射，试图驱散毒虫来源。
但毒物数量实在太多，不少士卒被咬中，顷刻间伤口乌黑肿胀，惨叫着倒地，即便随军医官携带了驱瘴解毒药物，面对这等猛烈诡异的毒素，也有些措手不及。军阵一时陷入混乱。
就在此时，那诡异的笛声再次响起，变得更加急促尖锐，仿佛就在耳边。随着笛声，林间影影绰绰出现了数十个身着奇装异服、脸上涂抹着彩色泥浆的人影。他们手持骨笛、皮鼓、或是一些挂着兽骨、羽毛的奇异短杖，口中念念有词，眼神冰冷而狂热，正是岭南深山之中信奉邪神巫蛊的部族高手，此刻显然被南汉朝廷或某些势力收买驱使。
这些巫者不仅驱赶毒虫，更有数人挥舞短杖，杖头冒出股股颜色诡异的淡烟，随风飘向宋军阵中。烟雾带着甜腥的气味，吸入少许便觉头晕目眩，内力稍差的士卒甚至开始产生幻觉，胡乱挥砍。
“妖人作祟！”李守节又惊又怒，他挥刀砍死几条窜到身前的毒蛇，辨明一个正在吹笛的巫者方位，提起一口真气，纵身扑去，刀光如匹练般斩落。那巫者怪叫一声，骨笛一横，竟硬生生架住了这势大力沉的一刀，笛身不知是何材质，居然未被削断，反而震得李守节手臂微麻。巫者借力后跃，口中喷出一股黑气，李守节连忙屏息挥刀驱散，黑气触及旁边灌木，叶片竟迅速枯黄萎落。
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