塞北的寒风，似乎永远比中原来得更早、更烈，也更能锤炼筋骨与意志。上京临潢府外的广袤草原与起伏丘陵，在深秋时节已是一片苍黄，天空高远而澄澈，唯有盘旋的鹰隼与呼啸的北风，见证着这片土地上永不停息的生机与竞争。对于辽国年轻一代的将领翘楚耶律斜轸而言，这片土地不仅是他成长的地方，更是他舔舐伤口、淬炼锋芒的熔炉。
自当年协同慕容龙城、厉百川、鸠摩罗什等人，于宋辽边境及中原武林屡次掀起波澜，意图牵制甚至重创新兴的宋朝，最终却多以受挫告终，尤其是宋军北伐期间，他率领前锋部队与宋军交锋，遭遇段思平，竟被对方以一根随手折来的青竹杖，施展出神入化的剑法，轻描淡写地破去他赖以成名的密宗邪功“血影刀”与诡谲身法，如果不是段思平手下留情，他几乎当场毙命——那次惨败，如同一盆混杂着冰碴的冷水，狠狠浇在了这位素来自负桀骜、阴狠毒辣的年轻贵族头上。
回到辽国后，耶律斜轸经历了长达数月之久，精神上的冲击与挫败感，却久久难以平复。他出身显赫，天赋过人，年纪轻轻便将家族传承与密宗邪派武功结合，自创一路阴狠毒辣、迅捷诡异的功夫，在辽国年轻一辈中罕逢敌手，加之心思缜密，手段狠决，深得部分贵族与后族赏识，被视为军界未来的明星。段思平那仿佛来自另一个层次的、举重若轻的一击，不仅打碎了他的武功，更几乎击碎了他的自信与赖以生存的骄傲。
最初的狂怒与不甘过后，在养伤的孤寂与反复咀嚼失败的过程中，一种更深沉、更冰冷的东西，开始在他心中滋生。他不再是那个只知凭借天赋与狠辣横冲直撞的莽夫。他开始真正审视自己，审视对手，审视这个天下。
武学上，他意识到自己过去所追求的“邪”、“诡”、“毒”，固然能出奇制胜，对付寻常高手绰绰有余，但遇到段思平、逍遥子那等已将武学升华至“道”的层次的绝顶人物，便显得根基虚浮，境界不足。那根青竹杖上蕴含的，并非多么复杂诡异的招式，而是一种对力量本质的深刻理解与运用，一种浩然博大、却又无孔不入的“正”。以邪克正，若邪不足以压正，则反受其制。
他并未放弃自己武功中阴狠迅捷的特点，那是他的根本，也是最适合草原民族搏杀的风格。但他开始尝试为其注入更扎实的根基。他重新捡起家族传承的、源于契丹骑射与近身搏杀的正统武学，苦练弓马之力，打磨筋骨体魄，将那股草原儿郎天生的悍勇与耐力，融入内力修炼之中。同时，他也没有完全摒弃密宗武学中那些有用的技巧与运气法门，而是尝试以更稳固的内力根基去驾驭它们，去除其中过于急躁、损害自身的部分，保留其诡异多变与精神震慑的特性。他常常独自深入草原或深山，观察狼群捕猎的协作与耐心，鹰隼俯冲的精准与凌厉，狂风掠过草海的连绵与无可阻挡，从中感悟力量运用的自然之道。他的武功，渐渐褪去了一些浮华与躁戾，多了几分沉凝与扎实，虽未达到脱胎换骨的地步，但确已不可同日而语。
兵法战略上，他的成长更为显着。过去他倾向于凭借个人武勇与小股精锐的机动性进行奇袭、骚扰、破坏，这种战术在局部往往能取得不错效果，但面对宋朝日益稳固的边防与曹彬等名将统筹的大军团作战，就显得有些小家子气，难以影响大局。他反思与慕容龙城等人的合作，虽偶有成效，但更多是互相利用，难以形成真正合力，且过于依赖江湖手段，非治国平天下之正途。
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