耶律斜轸沉声道：“末将以为，当暂缓大规模南侵，转而他图。首要者，巩固内部。我大辽疆域万里，部族众多，西有党项渐露不臣，东有女真需加抚驭，草原各部亦需恩威并施，方能确保无后顾之忧。其次，整军经武。汰换老弱，精练骑射，研发器械，尤需加强步卒与攻城能力，以备将来。再者，”他目光微冷，“对南朝，不可使其安稳消化战果。大规模战事虽不宜，但小规模袭扰、边境摩擦不可断绝，使其边防永无宁日，耗费其国力民力于漫长的防御线上。更可…加大力度，资助、引导南朝境内那些心怀异志的江湖势力、割据余孽，如慕容氏遗孤、厉百川毒宗，乃至收买一些见利忘义的绿林豪强、贪官污吏，令其内部暗流不断，疲于应付。此所谓‘外缓而内紧，明守而暗攻’。”
这正是萧挞凛心中也在酝酿的策略，只是由耶律斜轸如此清晰系统地阐述出来，更显其价值。萧挞凛微微颔首：“斜轸所言，深合我意。陛下（辽景宗）亦常忧心国本。一味强攻，非上策。当以我草原之耐力，耗其中原之锐气。”
他转向众人，开始部署：“传令南京道（幽州）及西京道（大同）各军，严守关隘，多派游骑斥候，侦伺宋军动向，遇有小股越境或挑衅，可坚决反击，但不得擅自挑起大规模战端。对北汉，继续给予必要支持，令其如鲠在喉，牵制宋军部分兵力。”
“内部整顿之事，本大王自会向陛下详陈。各部族赏罚、草场划分、赋税徭役，需重新厘定，强干弱枝。军械作坊，加倍拨付资财，尤其是重型攻城器械与应对宋军劲弩的盾甲，着工部速办。”
最后，他看向耶律斜轸，眼中意味难明：“至于利用南朝武林及内部不稳势力之事…斜轸，你既熟悉此道，便由你总领其责。可动用‘惕隐司’（辽国情报机构）部分资源，并与…那位吐蕃国师鸠摩罗什保持联络。厉百川处，亦可暗中接触，许以财货，令其在江南继续生事。但需切记，此等人物，可用不可信，更不可让其势力坐大，反噬自身。所有行动，务必隐秘，单线联系，绝不可暴露与我大辽官方的直接关联。”
耶律斜轸肃然领命：“末将明白。” 他心中却自有盘算。萧挞凛此策，老成持重，确是国家长远之计。然而，他耶律斜轸想要的，不仅仅是骚扰与拖延。他更想借此机会，深入南朝腹地，不仅操控那些江湖棋子，更要亲自观察、了解这个日益强大的对手，寻找其真正的弱点，建立更隐蔽、更有效的情报与破坏网络，甚至…在未来可能的某个关键时刻，发挥一击致命的作用。这需要极大的耐心、精细的操作，以及…相对独立的行动权限。萧挞凛的授权，正是他所需的第一步。
辽国新的对宋策略，便在萧挞凛的主持与耶律斜轸的细化下，悄然成型。它放弃了短期内与宋军决战的幻想，转而采取一种更为耐心、也更为阴柔的长期消耗与内部瓦解战略。草原的狼群，暂时收起了正面扑击的獠牙，转而开始用更隐蔽的方式，在猎物的周围徘徊、窥伺、挑动其内部的不安，等待猎物出现疲惫、松懈或内乱的致命时机。而耶律斜轸这柄已淬炼得更加锋利的刀，也将在这新的战略框架下，以另一种姿态，再次指向南方。烽火连城的画卷，并未因南方战事的暂歇而合拢，只是换了一种更为复杂、也更为隐晦的笔触，继续勾勒着天下大势的波澜。
