朔漠的寒风掠过低矮的草丘，卷起枯黄的草屑与细沙，打着旋儿扑向上京临潢府那巍峨却带着粗犷气息的宫墙。相较于汴京皇宫的精巧与渐生的文治气象，辽国的宫阙更显宏大厚重，充满草原帝国特有的雄浑与力量感。然而，在这看似稳固的权力中心内部，暗流与思虑，并不比南方的宋廷来得简单。
南院大王萧挞凛，此刻正立于偏殿的巨幅舆图前。他已年过五旬，身材魁梧如熊罴，面庞被北地风霜刻下深深的纹路，一双眼睛却依旧锐利如鹰，顾盼之间自有威严。他是辽国军方的实权支柱，多年掌兵，战功赫赫，对南朝（宋）的态度向来审慎中偏向强硬。然而，自宋军以雷霆之势扫平江南诸国，尤其是吴越不战而降后，这位宿将心中的战略天平，也开始悄然调整。
殿内除了他，还有数名心腹将领与幕僚，以及那位虽年轻却已不容小觑的耶律斜轸。众人皆沉默，目光聚焦在舆图上那已然被大片朱红（象征宋）覆盖的南方，以及北方燕云十六州与太原（北汉）周边那紧绷的对峙线。
“都说说吧，”萧挞凛的声音低沉，带着金石摩擦般的质感，“宋主赵匡胤，一统南方，气势正盛。接下来，他的刀锋会指向哪里？太原？还是我大辽的南京（幽州）？”
一名将领瓮声道：“大王，宋军连年征战，虽连战连捷，但士卒必有疲态，粮秣转运消耗巨大。此时正是我铁骑南下牧马，趁其立足未稳，给予迎头痛击之时！若能夺回关南之地（后周时期被夺部分），或至少重创其边军，可保我南境十年安宁！” 这是典型的激进主战派观点。
另一名较为谨慎的幕僚则摇头：“不然。宋军新胜，士气高昂，将领如曹彬、潘美皆一时良将，更兼其国内新定，人心思安，上下合力。此时大举南下，恐成硬碰硬之局。且我军长于野战突袭，短于攻坚持久。若顿兵于坚城之下，迁延日久，变数丛生。” 他顿了顿，看了一眼耶律斜轸，“斜轸将军此前遣人深入南朝侦知，宋军于河北诸镇整军修城，屯粮蓄锐，显是早有防备。”
萧挞凛不置可否，目光转向耶律斜轸：“斜轸，你与南朝打交道多，又有过…交手经验。你以为如何？”
耶律斜轸上前一步，他如今气质沉凝，闻言躬身道：“大王，诸位大人。以末将浅见，此时绝非与宋军决战的良机。” 他手指点向舆图，“宋已尽得江南财赋之地，国力大增。其南方威胁尽去，可全力北顾。我军若此刻大举南侵，正中其以逸待劳之下怀。且…”他略一迟疑，“南朝武林之中，虽有为我所用或可挑动之辈，如那厉百川之流，但其正道力量，如少林、丐帮，乃至朝廷新设之武德司，已然整合，不容小觑。单纯依靠江湖扰乱，难撼其根本。”
萧挞凛眼中闪过一丝赞许，这年轻人确实成长了，看问题不再局限于一时一地之得失。“那你以为，当取何策？”
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