汴京的冬夜，寒气透过厚重的宫墙，丝丝缕缕地渗入大内的每一个角落。福宁殿东暖阁内，却是另一番景象。数个鎏金铜盆中的银丝炭烧得正旺，暖融融的热气驱散了严寒，也映得阁内陈设的紫檀家具与墙上的名家字画愈发显得雍容沉静。然而，此刻端坐于御案之后、身着常服的赵匡胤，眉宇间却笼着一层与这温暖富庶环境不甚协调的、挥之不去的沉郁与思虑。
南方已定，吴越归附，天下一统的宏图完成了十之七八。朝野上下，虽不至于歌舞升平，但一种大国初奠、百废待兴的蓬勃之气已然弥漫。可越是如此，赵匡胤心中那股自皇后王氏薨逝后便悄然滋生、随着功业渐隆反而愈发清晰的倦意与疏离感，便越是难以排遣。今夜，他特意屏退了大部分内侍，只留下了最信任的宰相赵普，以及枢密副使李处耘，想与这些一路跟随自己打江山、治天下的老臣，说些或许不那么“帝王”、却更贴近本心的言语。
赵普已年过五旬，面容清瘦，三缕长须，眼神精明而沉稳。李处耘则稍显魁梧，眉宇间犹带几分武将的锐气，但久居枢要，也磨出了几分城府。二人见官家深夜召见，且气氛不同往常，皆知必有要事，肃然恭立。
“坐吧，今夜不拘常礼。”赵匡胤指了指下首的锦墩，声音有些低沉，“朕召二位卿家来，并非商议具体朝政。只是…有些话，闷在心里久了，想听听你们的看法。”
赵普与李处耘对视一眼，依言坐下，心中却更为警惕。官家如此开场，所谈必非寻常。
赵匡胤没有立刻进入正题，而是缓缓道：“自朕陈桥受命，至今已十有余载。扫平李筠、李重进，收取荆湖，平定后蜀，南征汉唐，至如今吴越纳土…这一路走来，尸山血海，权谋机变，朕自觉…有些累了。” 他微微停顿，目光投向跳跃的烛火，仿佛在看那燃烧殆尽的烛芯，“尤其是秀英去后，这偌大宫阙，有时竟觉空旷得令人心悸。”
赵普心中一动，知道官家所言非虚，皇后早逝对官家的打击，他们这些近臣都看在眼里。他谨慎道：“陛下为国事操劳，夙兴夜寐，龙体康健乃天下之福。皇后娘娘仙去，臣等亦感悲痛。然陛下肩挑江山社稷，万民仰赖，还望陛下节哀顺变，善保圣躬。” 这话是标准的臣子劝慰，却也点出了皇帝身份带来的“不得不为”。
赵匡胤摆了摆手，似乎不愿多谈丧妻之痛，转而道：“这些日子，朕时常想起早年闯荡江湖之时。与段皇兄、逍遥道长他们，论武谈天，何等快意。纵有艰难险阻，凭手中刀剑、胸中豪气，亦可闯出一片天地。那时所求，不过行侠仗义，平定乱世，还百姓一个安宁。” 他眼中闪过一丝追忆的神采，但旋即黯淡，“如今…乱世渐平，四海初靖。可朕却觉得，仿佛被无数无形的丝线捆缚在这张龙椅之上。每日里奏章如雪，廷议纷纭，权衡利弊，制衡各方…便是想静心练一趟拳脚，有时都不得空闲。这…真是朕当年所求吗？”
这番话，已近乎赤裸地流露出对帝王生涯的疲惫与对昔日江湖自在的向往。赵普与李处耘听得心头震动。赵普沉吟片刻，道：“陛下，此一时，彼一时也。昔日陛下为侠，所求在‘平’；今日陛下为君，所求在‘治’。‘平’易而‘治’难。‘平’可仗三尺剑，快意恩仇；‘治’却需运千秋虑，平衡万方。此乃陛下天命所在，亦是苍生之幸。江湖虽自在，然岂能及陛下今日开创一统盛世、泽被万民之功业？”
李处耘也接口道：“赵相所言极是。陛下武功盖世，文治亦将彪炳史册。江湖侠客，纵能名动一时，亦不过匹夫之勇，岂能与陛下混一寰宇、奠定万世基业相提并论？陛下偶感疲惫，实乃操劳过甚所致，还当多加调养才是。”
赵匡胤听着两位心腹的劝慰，脸上并无多少被说服的神色，反而露出一丝复杂的苦笑。他站起身，在暖阁内缓缓踱步，高大的身影在烛光下拖出长长的影子。“功业…史册…”他喃喃重复，忽然停步，转身看向二人，目光变得锐利起来，“那么，依二位卿家之见，朕这功业，该当如何传承？方能不负这江山，不负…朕这一生所为？”
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