开宝八年冬，大理羊苴咩城飘起了细雨。这雨与北方的雪不同，细密绵软，打在苍山石砌的宫殿屋顶上，发出沙沙的声响，像是春蚕食叶。段思平站在紫宸殿的回廊下，望着庭院里那几株茶花。雨水洗过的花瓣愈发娇艳，红的像血，白的像玉，在这南国冬日里绽放着不合时宜的生机。
他在大理已停留三月有余。这期间，他每日辰时到武库，为段素顺和挑选出的十二名段氏子弟讲解一阳指精要，午后独自在静室参悟武学，傍晚时分则常登临五华楼，眺望洱海苍山。日子过得平静如水，但他心中知道，这种平静不会持续太久。武道之途如逆水行舟，不进则退，他已经在这个境界停留了三年——自三年前在华山论道有所悟后，便再难寸进。
雨渐渐停了，云层裂开一道缝隙，阳光如金箭般射下，在湿润的空气中形成一道淡淡的虹。段思平正要转身回殿，忽然心有所感，抬头望向西北天际。
那里，一个黑点正急速飞来。
初时还远，转眼间已至宫城上空。那是一只青羽大鸟，翼展足有六尺，喙如金钩，目似寒星。它盘旋三周，长鸣一声，声音清越穿云，竟压过了宫中的钟鼓声。侍卫们纷纷张弓搭箭，段思平却抬手制止：“且慢。”
那青鸟似乎认得他，俯冲而下，稳稳落在回廊栏杆上。它右足系着一个小小的竹筒，竹筒以蜡密封，筒身刻着细密的云纹。段思平一眼认出，那是逍遥子特有的标记——云纹暗合八卦方位，唯有懂得其中玄机之人，才知如何开启。
他上前取下竹筒，青鸟展翅而起，在空中盘旋一圈，又向西北方飞去，很快消失在苍山云雾之中。
段思平持筒回到殿内，屏退左右。他在案前坐下，仔细端详这个不过三寸长的竹筒。筒身温润如玉，显然不是凡竹所制。他按照云纹指示的方位，以指尖轻轻按压筒上三处——乾位、坤位、巽位，只听“咔”的一声轻响，竹筒从中裂开，露出一卷薄如蝉翼的素绢。
绢是冰蚕丝织成，展开后长一尺，宽半尺，上面密密麻麻写满了小字。字迹飘逸灵动，如行云流水，正是逍遥子的手笔。但这还不是最奇的——当段思平将素绢完全展开，平铺于案上时，那些墨字竟微微发亮，仿佛有生命般在绢上流动。更妙的是，字迹并非一成不变，而是随着光线角度不同，显现出不同的层次和内容。
这已不是寻常书信，而是融入了道家秘术与绝世内功的传讯之法。
段思平定睛细看。开篇是几句问候：
“段兄如晤：自华山一别，三载矣。闻兄归大理，传道解惑，此乃段氏之幸，武道之幸。弟于天山观星三载，偶有所得，不敢独专，特书此绢，与兄共参。”
接下来，便进入了正题。逍遥子的文字玄奥精深，却又条理分明：
“吾辈所求‘破碎虚空’之境，究其本质，乃是以凡人之躯，突破天地桎梏。此中关隘有二：一曰能量，二曰精神。”
“能量之说，段兄当已明了。我等习武之人，内力修为至化境，体内真气如长江大河，生生不息。然此仅为人身小天地之能量。欲破虚空，需引动天地大能量——日月星辰之光，山川河海之气，风云雷电之力，皆可为我所用。”
段思平看到此处，微微颔首。这正是他五年来思考的方向。内力修为再深，终究有极限；唯有天人合一，借天地之力，方有可能突破那层看不见的屏障。他在昆仑山巅尝试引动天地之气时，便隐隐感受到了那种浩瀚无边的力量，只是如何引动、如何驾驭，尚不得法门。
素绢上的字迹流转，显出了逍遥子的推算：
“弟观星三载，察日月运行之轨，星辰分布之序，偶得一法：人身三百六十五穴，暗合周天之数。若能将穴位与星辰对应，以内力为引，或可建立人身小天地与宇宙大天地之联系。然此非易事，需对自身经脉穴位了如指掌，更需精神力高度集中，稍有差池，经脉尽碎。”
段思平神色凝重。逍遥子这想法可谓胆大至极，但也危险至极。将人身穴位与星辰对应，以内力沟通天地，这已超出了寻常武学的范畴。但细想之下，却又有其道理——道家早有“人身一小天地”之说，若真能内外相应，或许真能打开那扇门。
他继续往下看。素绢上的文字又变，这次显现的是具体的推算数据：
“据弟推算，引动天地能量所需之内力底线，约为常人百年修为之总和。段兄与弟修为相当，赵兄弟稍逊半筹，然若得法，或可达此阈值。”
“另，能量引动之时机亦至关重要。弟观天象，每三十六年，北斗七星与北极星成一直线，天地磁场最盛；每六十年，五星连珠，宇宙能量最为活跃。下一个五星连珠之期，在六年后。下一个北斗北极成线之期，在十二年后。此二时，乃最佳时机。”
段思平心中计算。六年，十二年……以他们三人的修为和年龄，都等得到。但逍遥子特意提及，显然是在暗示什么。
