开宝九年秋，一支由十二人组成的吐蕃使团自青唐城出发，沿唐蕃古道东行，历时两月余，于十月末抵达汴京。使团首座是个三十出头的红衣喇嘛，法号多吉坚赞，生得浓眉大眼，鼻梁高挺，额间有一点朱砂痣，手持鎏金转经筒，行走间步履沉稳，显然身怀上乘武功。他是吐蕃国师鸠摩罗什座下三弟子，也是近年来密宗年轻一辈中名声最响的人物。
使团递交的国书言辞恭敬，言称吐蕃使者吐蕃赞普仰慕中原文化，特遣使团前来学习佛法经典、医学历算，并进献雪山灵芝、牦牛角、天珠等贡品，愿与大宋永结友邻之好。礼部官员查验文书贡品无误，上报朝廷，三日后获准觐见。
紫宸殿朝会上，多吉坚赞率使团成员行三拜九叩之礼，呈上国书贡礼，又献上一卷以金粉书写的《大藏经》选段，以示虔诚。赵匡胤端坐御座，目光扫过这位吐蕃高僧，心中微动。他虽不通佛法，但眼力何等毒辣，一眼便看出这喇嘛太阳穴微隆，呼吸绵长深远，内功修为至少已臻一流境界。再观其身后十一名随从，个个身形挺拔，眼神锐利，显然也都不是寻常僧侣。
“贵使远道而来，辛苦了。”赵匡胤缓缓开口，“朕闻吐蕃佛法昌盛，密宗传承源远流长。此番文化交流，实乃两国之幸。礼部要好生接待，不可怠慢。”
多吉坚赞合十躬身，以略显生硬但清晰的汉话答道：“陛下隆恩，小僧感念。吐蕃僻处西陲，文化浅薄，此番东来，一为朝觐天朝上国，二为求取真经，三则……”他顿了顿，抬眼看向御座，“家师鸠摩罗什大师托小僧向陛下问安，并有一言转达。”
殿中顿时安静下来。鸠摩罗什之名，中原武林无人不知。几年前此人东来，连败少林两大高僧，最后被路经少林寺的逍遥子轻松逼退。那一战后，密宗武学在中原声名大振，也令中原武林颜面扫地。如今他的弟子前来，只怕不是单纯的文化交流这么简单。
赵匡胤神色不变：“国师有何指教？”
多吉坚赞从怀中取出一封以蜜蜡封口的信函，由内侍转呈御前。赵匡胤拆开一看，信是梵汉双语所书，内容倒是客气，先是问候，接着表达对中原武学的敬佩，最后提出一个请求：希望允许使团前往中原各名刹古寺参访学习，特别是少林寺——鸠摩罗什当年在少林与逍遥子论武，受益匪浅，如今派弟子前来，希望能再续前缘，深入探讨佛法武学。
“参访学习，本是好事。”赵匡胤放下信函，目光如电，“只是少林乃佛门清净地，武林重地，若贵使团中人人如贵使这般身怀绝技，只怕会惊扰僧众修行。”
这话说得委婉，意思却明白：你们这使团里高手太多，去少林恐怕不是单纯参访。
多吉坚赞神色不变：“陛下明鉴。小僧等人确习得些许防身之术，然此来只为求法，绝无他意。家师有言，若蒙允许，可使团中仅小僧与两名译经僧入寺，其余人等皆在寺外等候。”
话说到这份上，再拒绝便显得小气了。赵匡胤沉吟片刻，点头准奏：“既如此，便依国师所言。礼部安排行程，派人陪同前往。”
“谢陛下恩典。”多吉坚赞躬身再拜，眼中闪过一丝难以察觉的光芒。
使团在汴京停留半月，期间参观了国子监、大相国寺、太医局等处，举止恭谨，谈吐得体，确实像是真心来学习的。但赵匡胤却不敢大意，密令武德司派人暗中监视。监视的结果是：使团白天规规矩矩，夜间却时有人员悄悄外出，与汴京一些西域商人、江湖人士接触，虽然每次时间不长，也未见传递什么具体物品，但行迹可疑。
更让赵匡胤在意的是，多吉坚赞曾两次求见，请教武学问题。一次问及内力修炼中“气贯周身”与“气守丹田”的取舍，一次问及外家功夫如何由外而内、练出真气。这些问题看似平常，但赵匡胤何等人物，一听便知这喇嘛在武学上的造诣已颇深，所问皆是他自己修炼中遇到的瓶颈所在。
“吐蕃密宗，果然不容小觑。”赵匡胤在武德殿中对曹彬说道，“这多吉坚赞的武功，只怕不逊当年鸠摩罗什多少。他此番东来，所谓文化交流是假，窥探我中原虚实、特别是武林动向是真。”
曹彬皱眉：“陛下，可要限制他们的行程？”
“不必。”赵匡胤摇头，“让他们看。正好也让他们知道，我大宋国势日盛，武林能人辈出，不是他们可以轻侮的。”
十一月上旬，使团在礼部官员陪同下，启程前往少林。多吉坚赞果然只带了两个年老译经僧入寺，其余九名武僧在少室山下小镇住下，每日诵经练武，并无异动。
少林寺山门前，方丈灵德大师率达摩院首座灵门、罗汉堂首座灵寂等一众高僧迎接。老方丈须眉皆白，面容慈和，见到多吉坚赞，合十行礼：“贵使远来辛苦。”
多吉坚赞恭敬还礼：“不敢当。小僧奉师命前来，一为朝拜禅宗祖庭，二为求教佛法武学，还望大师不吝赐教。”
入寺后，使团被安置在客舍。按照安排，前三日参观寺内建筑，听讲佛法；后三日可入藏经阁阅览经卷；最后三日，若有武学上的疑问，可与达摩院高僧探讨。
前两日相安无事。多吉坚赞表现得极为谦恭，对少林历史、建筑、佛像都表现出浓厚兴趣，问的问题也都在佛法范畴内。但到了第三日午后，在参观达摩洞时，他忽然问了一句：“听闻几年前，家师曾在此处与逍遥先生论武，被逍遥先生轻松逼退。不知如今逍遥先生何在？小僧可否有幸拜见？”
陪同的灵门大师眼中精光一闪，淡淡道：“逍遥先生行踪不定，云游四海，已多年未至少林。至于当年论武之事，不过是两位高人切磋印证，谈不上胜负。”
多吉坚赞点头称是，不再多问。但灵门却知道，这喇嘛开始露出真实意图了。
果然，第六日，在藏经阁阅览经卷时，多吉坚赞看似随意地与看守经阁的老僧攀谈，话题渐渐引向中原武林近年来的动向。老僧是戒律院出身，口风极紧，只说些江湖传闻，重要的一概不提。但多吉坚赞何等机敏，从老僧避而不谈的几个话题中，已嗅出不寻常的气息。
尤其是当提到“华山”二字时，老僧明显顿了顿，随即岔开话题。多吉坚赞记在心里。
第七日，按约定是武学探讨。达摩院演武场上，灵门大师与多吉坚赞相对而立。寺中不少武僧前来围观，都想看看这吐蕃高僧的深浅。
