深秋的晨露凝在月砚坊的青石板上，泛着冷光。阿月踩着木屐穿过回廊时，鞋底碾过碎石的声响惊起檐下几只麻雀，扑棱棱的翅膀带落几片枯叶，正好落在晾着的“暮山紫”布料上，像点了几颗深褐的痣。
“阿月师傅，前院来了位客人，说是从江南来的，指明要见您。”学徒小满抱着刚收的布料，鼻尖冻得通红，“看着像是位大夫，药箱就放在门槛边，还带着股浓浓的药味呢。”
阿月擦了擦手上的染汁——刚调的“秋香黄”还没干透，指尖沾着些细碎的姜黄粉末。她走到前院，果然见竹椅上坐着个穿藏青长衫的男子，鬓角沾着些风霜，面前的矮几上摆着个沉甸甸的红木药箱，箱角磨损得发亮，显然被带了很久。
“可是月砚坊的阿月师傅？”男子起身时动作微滞，左手下意识地按了按腰侧，声音温和却带着些沙哑，“在下苏珩，从苏州来。”
阿月注意到他右手食指上有道浅浅的疤痕，像被什么利器划过，而药箱侧面，竟贴着块褪色的蓝布，上面绣着半朵栀子花——那针法她认得，是江南特有的“缠枝绣”，和母亲留下的那块帕子上的绣样如出一辙。
“苏大夫找我，是要染布料吗？”阿月示意小满倒茶，目光落在药箱上，“我这月砚坊虽以染布为主，但若有特殊需求，比如药染的料子，也能试试。”
苏珩笑了笑，眼角的细纹里盛着些暖意：“正是为药染而来。家母卧病多年，贴身的寝衣需用艾草、薄荷等药材煮染，既透气又能安神，只是江南的染坊都嫌工序麻烦，听闻月砚坊的阿月师傅手艺独到，便冒昧赶来。”他打开药箱，取出用油纸包好的药材，“这是晒干的艾草、薄荷、合欢皮，还有些薰衣草，按家母的方子，需分三次煮染，第一次用艾草打底，第二次加薄荷，最后用合欢皮收色。”
阿月指尖捻起一点艾草，干燥的叶片带着清苦的香气，混着薄荷的凉意在空气里漫开。她忽然想起小时候，母亲总在梅雨季节煮艾草水，把她的小衣小衫放进去煮，说能祛湿气，那时染出的布料带着淡淡的黄绿，穿在身上像裹着整个春天的暖阳。
“这法子我熟。”阿月点头应下，“只是药染耗时久，需得三天。苏大夫若不急，可在坊里暂住，后院还有间空房。”
苏珩眼里闪过一丝讶异，随即道谢：“多谢阿月师傅。实不相瞒，我本打算在镇上找家客栈，只是家母的药还需按时煎熬，若能在坊里借个灶台，更是感激不尽。”
后院的空房久没人住，小满正拿着抹布擦桌子，沈砚不知何时站在廊下，手里捧着本翻旧的《本草纲目》，见阿月过来，扬了扬下巴：“新来的客人？”
“苏州来的苏大夫，要做药染寝衣。”阿月指了指苏珩放在墙角的药箱，“他母亲病着，得天天煎药，我让他住后院了。”
沈砚的目光在药箱上停留片刻，指尖在书页上轻轻敲击：“苏珩……这名字有点耳熟。”他翻到书里夹着的一页，上面记着几味药材的产地，“去年太医院的老友提过，苏州有位苏大夫，擅用草药配伍，尤其擅长将药材融入织物，说是能安神定惊。”
正说着，苏珩提着药箱过来，看见沈砚时微微一怔，随即拱手：“沈大人？没想到会在这儿遇见您。”
沈砚合上书：“苏大夫认识我？”
“去年在太医院交流时见过一面，”苏珩笑道，“您当时在问安神的草药染方，说是给……一位姑娘做寝衣。”
阿月的脸“腾”地红了，转身就往染坊走，耳后却烧得厉害。沈砚看着她的背影，嘴角弯了弯，对苏珩道：“她就是我跟你提过的那位染坊师傅。”
药染的工序比寻常染色繁琐得多。第一天，阿月按苏珩给的方子，将艾草与清水按比例混合，在大铁锅里慢慢熬煮，咕嘟咕嘟的声响里，黄绿色的汁液渐渐浓稠，像把整个夏天的阳光都熬了进去。她把素白的棉布放进去，用长杆反复搅动，确保每一寸布料都浸染上药汁，捞出来时，蒸汽裹着艾草的香气扑了满脸，呛得她打了个喷嚏。
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