院里的人渐渐发现，聋老太太最近出来的次数越来越少了。
以前虽然易中海倒了，但她还能挂着拐棍在院里慢慢走，东家看看西家瞧瞧。偶尔碰见人，还会摆出老祖宗的架势，问两句吃了吗之类的闲话。
可自从易中海枪毙的消息传开，聋老太太就很少出门了。
就算出来，也是匆匆去公共水管接点水，或者去街道领那点补贴，然后就缩回屋里，门关得紧紧的。
李大山去后院韩家送过两次煤，回来说聋老太太屋里黑乎乎的。
“看着怪瘆人的。”李大山对李婶说，“屋里冷得跟冰窖似的，她就坐炕上，一动不动。”
“没人管了呗。”李婶说，“易中海在的时候，她是老祖宗。现在易中海死了，易谭氏在监狱，谁还管她？”
“街道不是有补贴吗？”
“那点钱，刚够买棒子面。”李婶摇头，“油呢？菜呢？盐呢？冬天烧煤的钱呢？都不够。”
李大山叹了口气，没再说话。
后院韩家离聋老太太屋近，看得更清楚。
韩大柱有次起夜，看见聋老太太屋里有微弱的火光，以为是着火了，赶紧去敲门。敲了半天，聋老太太才慢慢打开门。
屋里点着个小煤油灯，灯芯捻得很小，就豆大一点光。炕上铺着薄被，老太太穿着破棉袄。
“老太太，您…没事吧？”韩大柱问。
“没事。”聋老太太声音沙哑，“睡你的去。”
韩大柱想说点什么，但最终没说出口，转身走了。
第二天，聋老太太出了趟门。
她直接去了中院。
何大清正在院里晒被子，见聋老太太来，愣了一下。
“老太太，您怎么来了？”
聋老太太挂着拐棍，慢慢走到他面前。她瘦了很多，脸上的皮松垮垮地耷拉着，眼睛浑浊。
“大清啊…”她开口，声音发颤，“我…我来找你…说个事。”
“什么事？”何大清放下手里的被子。
“我…我过不下去了。”聋老太太说，“街道那点补贴…不够吃…冬天煤也没买…屋里冷…我年纪大了…扛不住…”
何大清静静听着，没说话。
“我知道…我以前…对不住柱子…”聋老太太继续说，“可那都是易中海的主意…我就是个老太太…能说什么？现在易中海死了…我也遭报应了…你看…能不能…借我点钱？”
何大清笑了。
“老太太，您这话说的。您以前是院里的老祖宗，易中海都得听您的。现在易中海死了，您说都是他的主意？”
聋老太太脸色变了变。
“我…我真没办法了…”
“没办法就找我想办法？”何大清摇头，“老太太，您找错人了。我何大清不是易中海，不搞那套尊老爱幼的虚的。您以前帮着易中海欺负人的时候，怎么不想想今天？”
“我…”
“回去吧。”何大清摆摆手，“我这钱，是给我儿子治病的。谁也别想动。”
聋老太太站在那儿，一动不动。过了很久，她才慢慢转身，拄着拐棍，一步一步往回走。
背影佝偻，像风中残烛。
何大清看着她走远，心里毫无波澜。
这院里的人，他一个都不同情。
……
孙建国这几天一直在忙弟弟的事。
机修厂的面试定在周五上午。孙建军紧张得一晚上没睡好，第二天早上起来，眼睛底下两个黑眼圈。
“哥，我…我要是考不上咋办？”
“考不上就回来，接着在面粉厂干。”孙建国说，“别紧张，正常发挥就行。”
话是这么说，但孙建国自己也紧张。
他提前打听过，机修厂这次招五个学徒工，报名的有三十多人。孙建军只有小学文化，也没技术底子，全靠陈教授儿子的关系才拿到面试机会。
能不能成，看造化。
周五早上，孙建国请了半天假，陪孙建军去机修厂。
厂子在城东，离南锣鼓巷挺远，得坐公交车。孙建国买了两个烧饼，兄弟俩一边吃一边等车。
“哥，我要是真考上了…一个月能挣多少？”孙建军问。
“学徒工，刚开始估计也就十几块。”孙建国说，“但学出来就好了。钳工是技术活，干好了能评级，工资能涨。”
“嗯。”孙建军用力点头，“我一定好好学。”
到了机修厂，门口已经等了不少人。都是来面试的，大部分是十七八岁的小伙子，也有几个二十出头的。
孙建军更紧张了。
“哥，他们都比我大…”
“大怎么了？”孙建国说，“年龄不重要，重要的是肯干。”
面试在厂里的会议室进行，一次进五个人。孙建军是第三批。
孙建国在外面等着，心里盘算着时间。如果顺利的话，中午前能结束。不顺利…那就再说。
等了一个多小时，孙建军出来了，脸色不太好。
“咋样？”孙建国问。
“不知道…”孙建军小声说，“问了几个问题，我都答了…但有一个老师傅问我懂不懂看图纸…我说不懂…”
孙建国心里一沉。
看图纸是钳工的基本功，孙建军没学过，这确实是个短板。
“没事。”他拍拍弟弟的肩膀，“尽力了就行。”
兄弟俩坐车回家。路上，孙建军一直低着头，不说话。
孙建国也没多说什么。他知道弟弟难受，但有些事，得自己扛。
回到院里，已经是中午了。
前院李家正在吃饭，李大山见他们回来，招呼了一声:“建军，面试咋样？”
“还行吧…”孙建军含糊地说。
“那就好。”李大山说，“好好干，有机会。”
