演武堂院门前的空地上，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
兵部侍郎孙继宗身着绯色官袍，面色倨傲，身后跟着十余名按着腰刀的兵部差官，更远处还有数十名甲胄鲜明的京营兵士，呈半扇形散开，隐隐将演武堂的出入口堵住。这番阵仗，引得远处一些百姓和低阶官吏驻足窥探，窃窃私语。
孙继宗心中颇有底气。他乃铁胆神侯一系干将，今日奉的是兵部正堂的手谕，前来核查“演武堂”编制、饷银及器械使用情况，名正言顺。在他看来，这所谓的“演武堂”，不过是陛下身边一个新晋弄臣搞出来的玩意儿，无根无萍，如何能与树大根深的护龙山庄抗衡？今日便是要给他个下马威，让他晓得这京城里的水深水浅。
“吱呀”一声，演武堂那扇新漆不久的黑漆木门缓缓打开。当先走出的却并非王文韬，而是一个穿着粗布麻衣，头发略显蓬乱的老者。老者手里还拿着半个啃剩的鸡腿，边走边嚼，看似漫不经心，但一步踏出门槛，那双看似浑浊的老眼随意一扫，孙继宗以及他身后的那些差官、兵士，却莫名感到一股寒意从脊梁骨升起，仿佛被什么洪荒猛兽瞥了一眼，竟不由自主地后退了半步。
这老者，自然是古三通。他打了个饱嗝，把鸡骨头随手一扔，斜眼看着孙继宗：“哪儿来的鸟官，带这么些人堵在门口，吵吵嚷嚷，还让不让人清静吃饭了？”
孙继宗强自镇定，清了清嗓子，亮出手谕：“本官兵部侍郎孙继宗，奉部堂之命，前来核查演武堂一应事务。尔等何人？王文韬王大人何在？为何不出面迎接？”
“迎接？”古三通掏了掏耳朵，嗤笑一声，“老子在这儿就是最大的迎接。王小子正忙着教学生，没空搭理你们这些闲杂人等。核查？查什么查？这地方是皇上亲口许了的，一应开销自有内帑支应，关你们兵部屁事？怎么，手伸得这么长，想管到皇上头上去？”
孙继宗被这番混不吝的话噎得脸色通红：“放肆！普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣！这演武堂既涉及武备、人员，兵部自然有权过问！尔等推三阻四，莫非心中有鬼？”
“鬼？”古三通眼睛一瞪，“老子看你们才像鬼鬼祟祟！带着刀兵堵门，想造反啊？”他身上那股玩世不恭的气息陡然一变，一股难以言喻的压迫感如同潮水般涌向孙继宗。孙继宗只是个文官，哪里经受得住这等绝世高手的气势，顿时脸色煞白，连退数步，险些瘫软在地，幸亏被身后差官扶住。
就在这时，一个平和的声音从门内传来：“古老，稍安勿躁。”
王文韬一身青色直裰，缓步走出。他面容平静，目光扫过门外的阵仗，最后落在惊魂未定的孙继宗身上，微微拱手：“孙大人大驾光临，有失远迎，还望海涵。古老性情率真，言语若有冲撞，文韬在此代他赔个不是。”
他语气温和，举止从容，与古三通的蛮横形成了鲜明对比，瞬间将紧张的气氛缓和了几分。
孙继宗喘了口气，定了定神，有心发作，但瞥见一旁抱着胳膊、冷笑连连的古三通，又把话咽了回去，只是硬邦邦地道：“王大人，本官奉命行事，这是兵部手谕，请你配合核查。”
王文韬接过手谕，快速扫了一眼，嘴角泛起一丝不易察觉的弧度。他并未看那核查条款，反而抬头问道：“孙大人，文韬有一事不明，想请教大人。”
“讲。”
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