秋雨歇了，地上汪着一滩滩浑浊的水，映着铅灰色的天。晓燕踩着湿漉漉的青石板路往城北走，裤脚溅满了泥点子。
她特意换了身半旧的藏蓝布衫，头发挽成最普通的髻，挎着个竹篮子，上面盖着块白粗布。篮子不空，里头装着今早特意烙的几张饼，还有个小瓦罐。任谁看了，都像个走亲戚的穷家妇人。
越往北走，人烟越稀。国营第二棉纺厂那红砖围墙远远能望见时，周遭已尽是荒败景象。厂子后头那片废料场，原是堆放烂棉花、废纱锭和锈铁件的地方，如今厂子半死不活，这里更是成了野猫野狗的窝。断墙残垣间，荒草长得有半人高，被雨打得东倒西歪，蔫头耷脑。
下午两点三刻，离约定的三点还差一刻。晓燕没直接进去，绕到场子东侧一段塌了半截的土墙后头，蹲下身，从篮子里摸出块杂面饼子，慢慢掰碎了吃。眼睛却像探照灯似的，把废料场里外扫了个遍。
风穿过废铁堆的缝隙，发出呜呜的怪响，像谁在哭。几只瘦骨嶙峋的野狗在远处刨食，时不时警惕地朝这边张望。除此之外，静得让人心头发毛。
差五分三点，晓燕站起身，拍了拍手上的饼渣，挎好篮子，深深吸了口气，抬脚往废料场深处走去。
脚下的泥地又黏又滑，混杂着腐烂的棉絮和铁锈的腥气。她小心地绕过几个积着黑水的大坑，走到一片相对开阔的空地。空地中央，歪着一台没了轮子的老式梳棉机，锈成了暗红色，像个僵死的巨兽。
“来了？”
一个沙哑的声音突然从梳棉机后头传出来。
晓燕心头一紧，手指暗暗捏住了篮子边。只见从那铁疙瘩后头，慢吞吞转出个人来。
是个老头。瞧着得有六十往上，瘦，干瘦，像根风干了的柴火棍。脸上皱纹深得能夹死苍蝇，一双眼睛却亮得瘆人，眼皮耷拉着，看人时从缝里透出光。他穿着件洗得发白的劳动布工装，胳膊肘打着补丁，脚上一双解放鞋沾满了泥。
这模样，扔人堆里找不着，可晓燕却觉得，这老头浑身上下透着股说不出的劲儿——不是凶悍，是那种在泥潭里滚了大半辈子、什么都见过、什么都不怕的沉。
“是您给我递的条子？”晓燕没往前走，隔着五六步站定。
老头没直接答，上下打量她几眼，嘴角扯了扯，算是笑，却比哭还难看。“林晓燕？‘桂香斋’的小掌柜？胆子不小，真敢一个人来。”
“您约我，总是有话说。”晓燕稳住心神，“不知怎么称呼？”
“姓龚，厂里看大门的，都喊我老龚头。”老头说着，走到梳棉机旁边，一屁股坐在一个倒扣的破箩筐上，从怀里摸出个旱烟袋，不紧不慢地装烟丝。“坐吧，别站着，这地方湿气重，站久了腿疼。”
晓燕没坐，只把篮子放在脚边一块还算干爽的石头上。“龚大爷，您条子上说的……”
“不急。”老龚头划了根火柴，点燃烟锅子，深深吸了一口，烟雾从鼻孔里缓缓喷出来，模糊了他那张沟壑纵横的脸。“先说说，你惹上‘一品香’那伙子人，图啥？”
晓燕心念电转。这老头开门见山，显然知道不少。“我没想惹谁，就是本分做生意。是他们把手伸得太长，欺人太甚。”
“本分？”老龚头嗤笑一声，露出几颗焦黄的牙。“这年头，想本本分分把生意做安稳了，比登天还难。你手里那本旧账，就是个雷。”
晓燕后背的汗毛竖起来了。“您怎么知道账本？”
“我不光知道账本，”老龚头眯着眼，烟雾缭绕中，目光像针一样扎过来，“我还知道，南城根儿那女人，叫刘彩凤，是原来‘丰味斋’老会计的闺女。她爹死得不明不白，手里也有一本账。两本账对上了，能要不少人的命。”
晓燕只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。这老头到底什么来路？
“您……是公安？”她试探着问。
“公安？”老龚头摇摇头，磕了磕烟灰，“我要是公安，早把你和那女人‘请’去喝茶了。也用不着费这劲约你到这兔子不拉屎的地方。”
“那您是……”
“我是个看门的，也是个快入土的老棺材瓤子。”老龚头语气平淡，却字字砸人，“可我看这厂子看了三十年，从它红火看到它半死不活。我也看着有些人，借着厂子的名头，吸国家的血，肥自己的腰包。吴有德，李桂芳，‘一品香’姓钱的……这些蚂蟥，我盯了他们不是一天两天了。”
晓燕隐约听出了意思：“您是想……扳倒他们？”
“扳倒？”老龚头嘿然一笑，“我一个看大门的，拿什么扳？我是看不惯，也……咽不下这口气。”他顿了顿，声音更低了些，“我儿子，原先在厂里供销科，是个实诚人。三年前，因为不肯在一批棉纱出库单上签字，被他们……‘安排’去了三线支援，路上车翻了，人没了。”
他说得平静，可拿着烟杆的手指，关节捏得发白。
晓燕沉默了。风吹过荒草，沙沙地响。
过了半晌，老龚头又开口：“你那账本，是前年‘桂香斋’老东家偷偷记下的供货流水和暗账。里头记着吴有德小舅子倒卖厂里计划粮油指标，通过‘一品香’洗钱分账的烂事。刘彩凤手里那本，是她爹记的‘丰味斋’被‘一品香’强行吞并前后的黑账，牵扯更深。这两本东西，现在就是两块烫手的烙铁，你拿着，他们睡不着觉；你交出去，要是交错了人，死都不知道怎么死的。”
“那您让我来，是想要这账本？”晓燕问。
“我不要。”老龚头摆摆手，“我要了没用，也护不住。我来，是给你指条道，也是……给我那没了的儿子，讨个迟来的明白。”
