马德邦离开后，林辰独自站在窗前，望着楼下院子里几棵光秃秃的老树，在干冷的寒风中瑟缩着。宁山的冬天比江洛更冷，风刮在脸上像刀子割。他想起陈稳市长送行时的叮嘱：“宁山是块硬骨头，比江洛还难啃，要有心理准备。”如今，他才算真切尝到了这“硬”的滋味——不是拍桌子的争吵，也不是公开的对抗，而是这种无处不在的、柔韧的、让你无处发力的隔离与消解。
接下来的几天，林辰想调阅近几年的政府工作报告、详细财政报表和重点项目规划，送来的却要么是宏观空洞的总结，要么是无关痛痒的简报。问及关键数据和项目进展，分管副县长和局长们总是言辞闪烁，最后都把皮球踢给马德邦，谦恭地说“马县长更清楚”“一直是马县长亲自抓”。
他提出去看看县里的规模以上企业，办公室主任精心安排的路线，全是效益尚可、门面光鲜的农副产品加工厂。但私下走访时，从街边晒太阳的老工人、闲聊的小店主口中，林辰摸到了些蛛丝马迹——宁山真正的财政支柱，或者说维系着某些人利益的，是深山里几家环境代价巨大的小矿厂，以煤矿和铁矿为主，安全生产记录堪忧，却能带来丰厚的利润，尤其是某些人的私人利益。而这些矿厂的老板，都与马德邦关系匪浅，是县里公开的“座上宾”。
一次食堂午餐，一位头发花白、快要退休的政协副主席借着敬酒的机会，凑近林辰，低声快速地嘟囔了一句：“林书记，宁山这地方，水浅王八多，庙小妖风大。有些事儿，根子深，急不得，也……碰不得。”说完，便恢复了恭敬的笑容，端着酒杯转身走开，仿佛什么都没发生过。
林辰默默吃着已经发凉、油腥颇重的饭菜，胃里一阵发堵，心却渐渐沉静下来。他清楚地感觉到，自己闯入了一个铁板一块的封闭王国，马德邦就是这个王国看似谦和、实则掌控力极强的守护者。他不仅被巧妙架空，更被一张无形的关系网和信息墙牢牢隔绝。对方不用刀枪，只用客气、规矩、信息壁垒和盘根错节的利益共同体，就让他寸步难行。
这里没有拉鲁乡大次仁直来直去的对抗，没有王奋进摆在台面上的“稳字诀”，这里的斗争更深沉、更复杂，也更不动声色。他面对的不是某个具体的对手，而是一个庞大的、惰性的、与既得利益紧密捆绑的系统。
晚上，回到县委招待所那间弥漫着霉味与消毒水混合气味的简陋宿舍，强烈的高原反应和心力交瘁让他太阳穴突突直跳。他翻开笔记本，就着昏暗的灯光，用力写下：
“抵宁山。表象贫瘠，内里僵化更甚。马德邦表面配合，实则以‘惯例’与‘信息墙’架空中枢，织网自固。其根基在几家污染重、关系深的小矿厂，此为宁山困局之死结，亦是破局之关键，更是雷区。阻力无形，如陷泥沼，需极耐心，冷静观察，寻隙而进。首务：活下去，站稳脚。”
合上笔记本，宁山的夜静得可怕，是那种缺乏生气的、沉重的寂静。他知道，在梦想为这里打通物理上的“天路”之前，他必须先在这片坚硬如铁的人心冻土上，找到那细微的裂缝，艰难地、孤独地，凿开第一道口子。
