魏岚顺着她的目光看去，那家名为“铁砧与火”的铺子确实低调，藏在一条小岔路的阴影里，只有门口悬挂的一柄造型古朴的小锤子作为标记。
艾拉的目光又被旁边一家武器店吸引。橱窗里陈列着一把镶嵌着蓝宝石、剑鞘雕花繁复的细剑，在灯光下熠熠生辉。“好漂亮！”她忍不住赞叹，小脸放光。
艾莉诺看了一眼那把花哨的细剑：“‘海蛇之吻’？那是给那些追求时髦、可能一辈子都不会拔剑的年轻少爷们准备的装饰品。剑身又薄，配重失衡，那颗蓝宝石镶嵌点正好卡在握柄发力处，会影响握持感。剑鞘的雕花更是容易藏污纳垢，清理起来麻烦得很。真正的实用武器，不会做得这么花哨。”
魏岚饶有兴致地听着，目光在那把细剑上扫过，微微点头，显然认同艾莉诺的判断。她此刻展现出的，是一种融入骨血的、属于她过往阶层的见识和审美标准。她对品质、价值、甚至潜规则的了解，远超普通商人或冒险者，这是一种曾经身处其中才能培养出的精准判断力。
“艾莉诺……姐姐，你怎么知道这么多？”艾拉终于忍不住好奇地问，眼睛里充满了探究。
艾莉诺的脚步几不可察地顿了一下，脸上掠过一丝复杂的追忆，随即又恢复了平静的微笑：“以前……跟着父母的商队，走过不少地方，也见过不少人和事。瓦尔德斯家族虽然没落了，但该学的，小时候都学过一些。”
艾莉诺轻描淡写的解释并未完全满足艾拉的好奇心，但她敏锐地捕捉到了艾莉诺眼中一闪而过的复杂情绪，聪明地没有再追问。她只是再次回头望了一眼那把华而不实的“海蛇之吻”，小脸上露出“原来如此”的表情，随即又被前方一家色彩斑斓的布料店吸引了注意力。
“珍珠巷”如其名，巷道比“海风大道”窄了不少，却更加精致。两侧店铺门面不大，橱窗布置却极尽巧思。行人步伐似乎也悠闲了些，偶尔有穿着围裙的学徒抱着木箱匆匆穿过。
艾莉诺熟稔地引着两人走向一家挂着“织锦鸟”招牌的店铺。橱窗里陈列着各色布料，从厚实的帆布、柔软的棉麻到光泽柔和的丝绸，井然有序。
推开挂着铜铃的木门，一股织物特有的、混合着染料和防蛀药草的温和气味扑面而来。店内空间紧凑，四面墙壁直到天花板都堆满了卷好的布匹，色彩如同打翻的调色盘，却又和谐有序。一位头发花白、戴着金丝眼镜的老妇人正伏在角落的缝纫机前忙碌着，听到铃声抬起头，脸上立刻堆起和煦的笑容。
“欢迎光临‘织锦鸟’……哦？艾莉诺小姐！”老妇人看清来人，笑容更真切了几分，放下手中的活计站起身，“真是稀客！好久没见您来选料子了。这两位是……？”她温和的目光扫过魏岚那身洗得发白的亚麻布衣和木头面孔，又落在艾拉身上那件明显不合身、还带着点水渍的旧裙子上，眼神里没有丝毫鄙夷，只有纯粹的好奇。
“菲奥娜夫人，您好。”艾莉诺上前一步，仪态自然地行了一个简化的淑女礼，那份在“海风大道”上显露的优雅在此刻更加熨帖，“这位是我现在的雇主，魏岚先生。这位小姑娘叫艾拉，是店里的新成员。我们想给艾拉添置几身合身的衣裳，日常穿用，结实耐脏是首要，但也希望能合身得体些。”她轻轻将艾拉往前带了带。
菲奥娜夫人推了推金丝眼镜，仔细打量了一下艾拉的身量骨架，又伸手轻轻捏了捏她身上旧裙子的料子，点点头：“明白了。结实耐脏，活动方便……嗯，艾拉小姐身形纤细，骨架匀称，是个衣服架子呢。”她转向艾莉诺，语气带着商量的口吻，“艾莉诺小姐您看，是选现成的成衣，还是量体剪裁？成衣快些，但未必完全合身。剪裁更贴合，但需要等上两三日。”
艾莉诺看向魏岚。魏岚木然地环顾着满墙的布匹，似乎在评估它们的纤维强度和韧性，最后言简意赅：“成衣，合身就行，不需要花哨。”
“好嘞！”菲奥娜夫人应了一声，转身走向一侧堆满成衣的木架。她动作麻利地翻找着，一边介绍，“日常穿用，码头区走动，厚实的斜纹棉布或者混纺帆布最合适，耐磨又透气。颜色嘛，靛蓝、深棕、墨绿都耐脏……”
艾拉的目光却被旁边一匹悬挂的布料吸引。那是一种介于天空与矢车菊之间的蓝色，布料本身带着细密柔和的纹理，在店内不算明亮的光线下，呈现出一种低调而纯净的光泽。她下意识地伸出手指，小心翼翼地摸了摸。
菲奥娜夫人注意到了她的目光，笑着抽出一件成衣：“小姑娘眼光不错！这是‘晴空棉’，加了点特殊处理，颜色鲜亮不易褪，质地也柔软些，比纯帆布舒服。这个颜色也衬肤色。”她将衣服递给艾拉，“试试看？旁边有试衣帘子。”
