门口站着两名穿着体面、佩戴短剑的护卫。
魏岚感知到，叶子的感应源头就在这建筑之内。
他刚停下脚步，那两名护卫的目光就扫了过来，显然对这三个组合奇特的来访者（一个木头人、一个精灵、一个人类小女孩）充满了警惕和好奇。
就在这时，办事处的大门被猛地推开，一个身影快步冲了出来。
正是约翰·冯·瓦尔德斯。他看起来比在艾斯特维尔港时清瘦了些，皮肤也被沙漠的阳光晒成了古铜色，但精神依然很好，眼中充满了惊喜。艾米莉夫人跟在他身后，脸上同样带着难以置信的激动。
“魏岚先生！真的是您！”约翰的声音带着一丝颤抖，他快步上前，右手抚胸，郑重地行了一礼，“我们感知到……叶子传来了波动，还以为……没想到您这么快就抵达了！”
艾米莉也连忙行礼，目光迅速扫过魏岚、莱瑟莉和艾拉，尤其是在艾拉身上停留了一下，眼中流露出温和的笑意：“一路辛苦了！快，快请进！”
艾拉看到熟悉的约翰夫妇，也放松下来，笑嘻嘻地挥挥手：“约翰叔叔！艾米莉阿姨！我们来找你们玩啦！”
莱瑟莉优雅颔首：“约翰先生，艾米莉夫人，冒昧打扰。”
进入办事处，里面的陈设简单却整洁，几张办公桌，一些文件柜，墙上挂着沙漠地图和商路图，角落里甚至还有一个微缩的常青之树藤蔓装饰——显然是艾莉诺的手笔。
几名文书和伙计正在忙碌，看到老板带着如此奇特的客人进来，都好奇地偷偷打量。
分宾主落座后，约翰迫不及待地开口：“魏岚先生，您能亲自前来，真是……太好了！我们收到艾莉诺的信和您赐予的‘叶子’，就知道港口那边一切安好，心里踏实多了。”
他下意识摸了摸胸口，那里贴身佩戴着那枚翡翠叶子。
“嗯，艾莉诺很好，酒馆也很好。”魏岚言简意赅，“你们这边情况如何？”
约翰和艾米莉对视一眼，约翰叹了口气，神色变得复杂：“总的来说，比我们预想的……要顺利一些，但也更……微妙。”
艾米莉接过话头，语气柔和：“多亏了圣光教会和海洋教会联合发布的、关于为我们家族澄清冤案并恢复名誉的公告文书。
“我们抵达金砂城后，第一时间就去拜见了拜金教团在此地的‘金秤长老’（主管商业仲裁与资产托管的高级神官），并呈交了所有文件。”
“过程出乎意料的顺利。”约翰接口道，手指无意识地在桌面上敲了敲，“拜金教团的态度非常……公事公办。他们核实了文件真伪，尤其是两大教会联合签章的真实性后，没有过多刁难。
“之前由教团‘代为托管’的家族主要产业账目、地契、仓库钥匙等，已经大部分归还给我们了。”
“大部分？”魏岚捕捉到了这个词。
“是的。”约翰点点头，露出一丝苦笑，“一些最赚钱的、位于核心地段的商铺和两条小型矿脉的开采权，教团以‘维持市场稳定’、‘防止过度动荡’为由，暂时仍由他们指定的商会‘代管’，但承诺会在一年内根据我们的‘经营恢复情况’逐步归还。当然，这期间的收益……我们就无法过问了。”
艾米莉轻轻叹了口气，补充道：“这已经比我们预想的好很多了。至少，我们拿回了根基，有了重新开始的资本。拜金教团虽然……精明，但在明面上，他们遵循规则。两大教会的背书，他们不得不重视。”
“能站稳脚跟就行。”魏岚平淡地评价，似乎对拜金教团的这点手段并不意外，“其他的，慢慢拿回来就是。”
“您说的是。”约翰神色一振，显然魏岚的平静感染了他，“我们目前已经初步整合了收回的资源和人手，办事处也算顺利运转起来。接下来就是逐步恢复贸易线路，重振家族声誉。”
他顿了顿，脸上露出真诚的笑容：“当然，最重要的项目之一，就是为您筹备‘常青之树’沙漠分店。这是我们之前就承诺的，也是我们非常期待的合作。
“关于分店的选址，我们初步筛选了几个地方，各有优劣，正想等您到来后定夺。”
“说说看。”魏岚示意他继续。
约翰清了清嗓子，显然早有准备：“第一个选项，位于‘流金大道’，那是金砂城最繁华的商业街，人流量极大，周边多是大型商会、银号和高级旅店。
“优点是曝光度高，潜在客源优质。缺点是地价极其昂贵，竞争激烈，而且……可能过于喧嚣，与‘常青之树’的风格未必完全契合。”
“第二个选项，在‘驼铃集市’附近。那里是冒险者、佣兵和小型商队聚集的地方，氛围更粗犷自由，消息灵通，地价也适中。
“优点是更容易接触到我们的目标客户群体，氛围可能更对味。缺点是环境相对杂乱，治安需要额外投入。”
